Jorge Antonio Fernández Torres, direttore del Museo Nazionale delle Belle Arti di Cuba (MNBA), ha ricevuto sabato la Croce di Ufficiale dell'Ordine di Isabella di Castiglia, onorificenza conferita dal re Filippo VI di Spagna, nonostante la sua posizione nei confronti della censura culturale a Cuba.
L'ambasciatore spagnolo a Cuba, Francisco Javier Hergueta Garnica, ha consegnato la distinzione durante un evento tenutosi nell'Edificio di Arte Cubano del museo, a L'Avana, alla presenza del ministro della Cultura, Alpidio Alonso Grau, secondo quanto riportato dalla Agencia Cubana de Noticias.
«È una decorazione che conferiamo per meriti tangibili», ha affermato Hergueta, che ha descritto Fernández Torres come «un grande gestore» e un esperto d'arte riconosciuto al di fuori di Cuba, evidenziando la collaborazione tra la Spagna e l'istituzione.
Fernández Torres ha ringraziato per il riconoscimento e ha menzionato «l'attività della sede diplomatica con i settori vulnerabili», senza fornire ulteriori dettagli, e ha celebrato il «ampio lavoro con Cuba in vari ambiti».
La distinzione contrasta con le interrogazioni rivolte al direttore del MNBA per la sua posizione nei confronti della censura culturale a Cuba e per la risposta dell'istituzione alle rivendicazioni degli artisti critici del regime.
Il primo risale al 2016, quando l'artista Tania Bruguera denunciò, in un testo pubblicato da Diario de Cuba con il titolo «Di come si normalizza la censura», che Fernández Torres cercò di equiparare la censura a Cuba con quella esercitata da istituzioni di altri paesi durante un conversatorio nello stesso museo, «giustificando e decontestualizzando» i casi cubani.
Secondo il racconto di Bruguera, nel mettere in discussione quel confronto ricevette dal direttore «un attacco frontale e personale», incentrato sui suoi presunti fallimenti professionali anziché discutere i suoi argomenti.
Il secondo episodio è avvenuto nel maggio 2021, quando un gruppo di artisti ha chiesto al museo di ritirare le proprie opere mentre Luis Manuel Otero Alcántara, leader del Movimento San Isidro, rimaneva detenuto e in comunicabilità nell'ospedale Calixto García dopo essere stato trasferito con la forza durante uno sciopero della fame.
Firmarono la lettera Bruguera, Sandra Ceballos, Tomás Sánchez, Marco Castillo, Celia e Yunior e Reynier Leyva Novo, i quali rivendicavano il diritto di impedire la comunicazione pubblica delle loro opere finché l'attivista fosse rimasto detenuto.
Il MNBA ha respinto la richiesta con un comunicato che ometteva il nome di Otero Alcántara e qualsiasi riferimento alle sue istanze di libertà: «Il Museo non accetta una domanda che non si concilia con la vocazione di servizio della nostra istituzione né con l'interesse del pubblico a cui è dedicato».
Otero Alcántara è stato condannato a cinque anni di prigione e, dopo aver scontato integralmente la sua pena, è uscito da Cuba direzione Miami il 18 luglio 2026, in un esilio forzato imposto dal regime come condizione per riottenere la sua libertà.
La presenza di Alpidio Alonso Grau alla cerimonia aggiunge un ulteriore livello di controversia: il ministro della Cultura è stato fotografato mentre colpiva un giornalista di fronte al Ministero della Cultura durante una protesta di artisti nel gennaio del 2021, e la sua gestione è stata caratterizzata da denunce sistematiche di repressione culturale.
La Real Orden di Isabella la Cattolica, creata nel 1815, riconosce meriti civili straordinari che avvantaggiano la Spagna o rafforzano le sue relazioni internazionali; la Croce di Ufficiale è uno dei suoi gradi intermedi.
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