La amministrazione Trump sta negoziando con il governo venezuelano di Delcy Rodríguez un accordo sullo statuto delle forze —conosciuto con l'acronimo in inglese SOFA— che stabilirà le basi legali per una presenza militare statunitense a lungo termine nel paese, secondo funzionari statunitensi che hanno parlato a condizione di anonimato con The New York Times.
Le negoziazioni, guidate dal Dipartimento di Stato sotto il segretario Marco Rubio, rappresentano una svolta senza precedenti nei rapporti bilaterali: fino al 3 gennaio di quest'anno, Venezuela e Stati Uniti erano avversari dichiarati. Quel giorno, forze speciali americane hanno eseguito l'operazione che ha catturato Nicolás Maduro a Caracas e lo hanno trasferito in una prigione a New York, dove affronta accuse di traffico di droga e narcoterrorismo.
In un discorso pronunciato questo lunedì a Washington, Trump ha fatto riferimento a «la nostra conquista del Venezuela», un'espressione che riassume la nuova relazione di potere tra i due paesi.
L'accordo SOFA regolerebbe attività come visite navali, addestramento congiunto, esercitazioni militari e assistenza umanitaria. I dettagli concreti —numero di effettivi, posizioni e durata della presenza— saranno oggetto di negoziazioni successive.
Un alto funzionario del Dipartimento di Stato ha precisato che qualsiasi conversazione riguardo a basi militari permanenti è «molto, molto lontana» e che attualmente non ci sono negoziati su quel punto specifico.
La cooperazione militare tra i due paesi ha già precedenti concreti. A giugno, il Comando Sud ha eseguito un attacco aereo nello stato di Bolívar che ha ucciso Héctor Rusthenford Guerrero Flores, fondatore del Tren de Aragua, con intelligence della CIA e partecipazione di forze venezuelane.
Settimane fa, il Venezuela ha attaccato un campo dell'ELN nello stato di Apure con il supporto di informazioni e tecnologia di droni statunitensi, causando almeno 23 morti secondo l'organizzazione Fundaredes.
La posizione geografica del Venezuela —costa caraibica e confini terrestri con Colombia, Brasile e Guyana— lo rende un enclave strategico per operazioni regionali, un aspetto che Washington non trascura.
Il lunedì, Rubio ha incontrato a Washington il nuovo cancelliere venezuelano Oliver Blanco, nominato il 29 ottobre. Secondo il Dipartimento di Stato, hanno discusso della riconciliazione politica, delle possibili elezioni e della liberazione dei prigionieri politici, senza alcun riferimento pubblico all'accordo militare.
A fine ottobre, funzionari del Dipartimento di Stato avevano già fornito un briefing formale ai consulenti del Congresso sulle imminenti negoziazioni.
Rodríguez, che storicamente ha criticato l'interventismo statunitense, governa con il supporto esplicito di Trump dalla caduta di Maduro. Il presidente ha dichiarato che il Venezuela «non è pronto» per celebrare elezioni, mentre la leader dell'opposizione María Corina Machado —Premio Nobel per la Pace 2025— è tornata sorprendentemente nel paese la settimana scorsa dopo quasi 10 mesi di esilio e richiede elezioni presidenziali per luglio 2027.
Il chavismo residuo, che mantiene tra il 10 e il 20% di sostegno popolare —inclusi settori delle forze armate e dei corpi di sicurezza— potrebbe diventare il principale focolaio di resistenza interna a qualsiasi accordo di cooperazione militare con Washington.
Per Cuba, questo riordino geopolitico ha conseguenze dirette. L'isola ha perso l'approvvigionamento preferenziale di petrolio venezuelano che sosteneva la sua economia fin dagli anni 2000, e si trova ad affrontare una pressione crescente: ad agosto, il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha avvertito che «tutte le opzioni», comprese quelle militari, rimangono sul tavolo riguardo a L'Avana.
La nuova Venezuela allineata con Washington rappresenta lo smantellamento dell'asse che è stato pietra miliare della politica estera cubana per oltre due decenni.
Il Dipartimento di Stato ha sottolineato che gli Stati Uniti hanno negoziato accordi SOFA con oltre 100 paesi, in alcuni dei quali mantengono decine di migliaia di effettivi e in altri solo consulenti o piccole unità. L'ambasciata statunitense a Caracas, riaperta dopo sette anni di chiusura, dispone attualmente di un addetto militare a tempo pieno e di un piccolo numero di Marines.
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