Il Consiglio Comunale di El Paso ha votato all'unanimità martedì per incaricare la redazione di una risoluzione che chiede la chiusura di Camp East Montana, il più grande centro di detenzione migratoria degli Stati Uniti, situato su terreni della base militare Fort Bliss.
The vote was seven to zero ed è stata registrata nel fascicolo municipale 26-1195 con il risultato «Directed/Pass».
Il sindaco e l'avvocato della città hanno 30 giorni per preparare il testo definitivo, che dovrà tornare al Consiglio per una votazione successiva.
La misura non implica la chiusura immediata del centro: essendo un'installazione federale, una risoluzione municipale non ha autorità diretta per chiuderla, ma i consiglieri hanno sottolineato che intendono fare pressione sul Congresso affinché utilizzi le sue assegnazioni di bilancio e ponga fine ai contratti che finanziano la sua operazione.
La iniziativa è stata promossa dai consiglieri Josh Acevedo e Lily Limón, i quali hanno citato presunti violazioni dei diritti fondamentali, negligenza medica, uso eccessivo della forza e mancanza di trasparenza riguardo alla destinazione dei fondi pubblici. «Hanno più di 1.000 milioni di dollari in questo centro.
«Le decisioni che prendono —non nutrire le persone, non vestirle adeguatamente, non fornire loro articoli igienici di base— sono scelte con un budget di oltre 1.000 milioni. Quando rimaniamo in silenzio, siamo complici», ha affermato Acevedo.
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Durante il commento pubblico, l'avvocato Charlotte Weiss del Texas Civil Rights Project ha letto la testimonianza di un detenuto: «Il cibo provoca vomito perché spesso arriva in cattivo stato e le persone non riescono a tollerarlo. Dice che è uno scheletro della persona che era prima della detenzione».
La consigliera Limón ha citato detenuti che hanno descritto il luogo come «un cimitero di persone vive». Tre persone sono morte nel centro da quando ha aperto il 1 agosto 2025.
Il caso più emblematico è quello del cubano Geraldo Lunas Campos, di 55 anni, la cui morte è stata classificata come omicidio dall'Ufficio del Medico Legale della Contea di El Paso. Lunas Campos è deceduto il 3 gennaio 2026 dopo essere stato immobilizzato da almeno cinque guardie; testimoni hanno dichiarato all'Associated Press che uno di loro ha esercitato pressione attorno al suo collo mentre lui ripeteva di non riuscire a respirare.
ICE aveva descritto l'episodio come un intervento per evitare un presunto tentativo di suicidio, versione contraddetta dal referto autoptico, che ha stabilito asfissia per compressione del collo e del torso. L'FBI ha aperto un'indagine penale sul caso, confermata davanti al Congresso nell'aprile del 2026, e a luglio la famiglia ha presentato una causa civile contro quattro guardie e aziende collegate al centro, richiedendo oltre un milione di dollari.
Le altre due morti riguardano Francisco Gaspar-Andres, avvenuta a dicembre del 2025, e Víctor Manuel Díaz, a gennaio del 2026, tutte e tre verificatesi in un intervallo di circa sei settimane. A marzo del 2026, il Consiglio stesso aveva già richiesto un'indagine di grande giuria federale su queste morti, e l'ACLU aveva presentato una causa federale a maggio per cercare di fermare le operazioni del centro.
Una residente, Mary Holguin, ha posto durante il commento pubblico una domanda che è rimasta senza risposta: «Dove manderanno quelle persone se chiudono?»
Il Dipartimento di Sicurezza Nazionale ha respinto duramente le denunce. «I politici radicali del Consiglio Comunale di El Paso non ci fermeranno nell'arrestare e trattenere stranieri irregolari che non hanno posto nelle comunità statunitensi.
Il nostro messaggio rimane invariato: il Servizio di Controllo dell'Immigrazione e delle Dogane non si fermerà», ha dichiarato l'ente in un comunicato, in cui ha anche definito «false, ripugnanti e irrispettose» le accuse, assicurando che tutti i detenuti ricevono tre pasti al giorno, acqua potabile, abbigliamento, letto, docce e articoli per l'igiene personale.
Il Consiglio dovrà votare la risoluzione definitiva nei prossimi 30 giorni, in quello che sarebbe il passo formale più significativo che ha compiuto il governo municipale di El Paso contro il funzionamento di Camp East Montana.
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