Il cubano Enrique René Reyes Martínez, di 38 anni, ha raccontato come è riuscito a sopravvivere per diversi giorni alla deriva nello stretto della Florida, aggrappato a un piccolo gommone improvvisato, senza acqua né cibo, circondato da squali e affrontando onde di fino a tre metri.
Assicura che la sua maggiore motivazione per non arrendersi è stata la speranza di rivedere sua figlia e la sua famiglia.
In un intervista telefonica concessa da La Habana al giornalista di Univision 23, Javier Díaz, dopo essere stato salvato di fronte a Key Biscayne e rimpatriato a Cuba, il sopravvissuto ha descritto le condizioni estreme che ha affrontato e i momenti in cui ha temuto per la propria vita.
«Sopravvissi grazie al desiderio di rivedere la mia famiglia, mia figlia... Erano le cose che mi tenevano in vita e ho sempre pensato che no, che non mi sarei mai morto in mare», confessò.
Reyes Martínez ha chiarito di non aver mai avuto intenzione di abbandonare Cuba e che è finito in alto mare dopo essere uscito a pescare da Cojímar, a L'Avana, giovedì 8 ottobre.
«Non ho mai avuto l'intenzione di lasciare il paese. Questo è stato solo qualcosa che mi è successo. È stato piuttosto difficile e complicato. Sono vivo grazie a Dio perché chi riesce a sopravvivere su un pezzetto di sughero del genere?», espresse.
«Ho lottato giorno e notte con onde di tre metri»
Il pescatore ha descritto le difficoltà che ha affrontato durante i giorni in cui è rimasto nello stretto della Florida, aggrappato a un'imbarcazione improvvisata che si è capovolta in diverse occasioni.
«Ho lottato giorno e notte con onde alte tre metri. Quella piccola barca si è rovesciata, il pezzo di 'sughero' si è capovolto diverse volte. Tre giorni di pioggia, sono rimasto tre notti sotto una pioggia intensa e non mi sono mai arreso», ha raccontato.
Senza acqua potabile né cibo, dovette resistere all'esaurimento fisico, alle scottature causate dal sole e al costante pericolo di cadere in mare.
Le notti erano particolarmente angosciose. L'oscurità gli impediva di distinguere ciò che accadeva intorno a lui e la solitudine aumentava il suo timore.
«Terribile quando arrivava la notte perché quello era un rifugio per lupi. Lì non si vedeva nulla. Lì sei solo a sentire voci, come se stessi impazzendo», ricordò.
Nonostante le condizioni, ha assicurato di non aver mai abbandonato la speranza di sopravvivere.
Ha anche spiegato che non ha utilizzato remi per spostarsi durante la traversata e che sono state le correnti marine a trascinarlo fino alle vicinanze della Florida.
«La mia traversata non è stata fatta a colpi di remo, ma è stata guidata dalla corrente del mare, quella che è sempre stata al mio fianco», ha affermato.
Tiburones di fino a tre metri sotto la sua piccola zattera
Uno dei momenti di maggiore pericolo è stato quando ha visto squali nuotare sotto l'imbarcazione precaria.
«Io li avevo sotto di me, squali di oltre due metri e tre metri e oltre sotto di me», ha raccontato, facendo riferimento alla dimensione degli squali che ha dichiarato di aver visto.
Tuttavia, spiegò che non si lasciò mai dominare dalla disperazione, nonostante la sete, la fame e la presenza degli squali.
«Non mi sono mai scoraggiato. Non ho mai perso fiducia in me stesso. Non sono mai impazzito né mi sono gettato in mare… né per sete né per cibo né per niente. Non ho mai pensato a nulla di tutto ciò», ha affermato.
Il suo obiettivo era rimanere in equilibrio sul piccolo supporto che lo sosteneva a galla, anche quando le onde lo facevano inclinare e doveva lottare per non rimanere alla mercé del mare.
«Pensai di rivedere la mia famiglia, mia figlia»
Quando Javier Díaz gli ha chiesto cosa avesse pensato nei momenti in cui la sua vita era in pericolo, Reyes Martínez ha spiegato che la speranza di riabbracciare sua figlia è stata la sua principale motivazione.
«Ho pensato di vivere. Ho sempre pensato che non sarei mai rimasto lì, né che sarei morto lì. Ho pensato di rivedere la mia famiglia, mia figlia, e ho sempre lottato per questo», dichiarò.
Il pescatore ha anche attribuito la sua sopravvivenza alla fede e alle preghiere che ha recitato durante i giorni trascorsi in mare.
«La Carità del Cobre è stata con me, perché le ho chiesto molto. Ho chiesto anche molto a Dio che mi accompagnasse, che non mi lasciasse solo», ha espresso, in riferimento alla Vergine della Carità del Cobre, patrona di Cuba.
«Non aveva forze per camminare» quando lo hanno salvato
Lunedì 12 ottobre, una coppia che tornava dalle Bahamas a Miami avvistò il pescatore in lontananza e allertò le autorità tramite il canale marittimo di emergenza VHF 16.
Unidades delle operazioni aeree e marittime della CBP e della Guardia Costiera statunitense hanno partecipato al soccorso di fronte a Key Biscayne, a circa 16 miglia nautiche a est della costa.
A quel punto, Reyes Martínez era completamente esausto, disidratato e con scottature solari.
«Disidratato e con scottature sul corpo a causa del sole e senza forze perché quando mi hanno tirato fuori da quel pezzo di sughero, non avevo la forza di camminare», ha spiegato.
Il pescatore è stato trasferito alla guardia costiera USCGC Melvin Bell, senza mai mettere piede nel territorio statunitense.
Durante la sua conversazione con Javier Díaz, ha espresso gratitudine per l'attenzione ricevuta dalle autorità statunitensi dopo il salvataggio.
Due giorni dopo, mercoledì 14 ottobre, fu repatriato a Cuba, dove lo aspettavano sua nonna e sua zia.
Le prime fotografie diffuse dopo il suo ritorno a L'Avana lo mostravano magro e con scottature solari.
«Per poco mia figlia perdeva suo padre»
Dopo aver sopravvissuto all'esperienza, Reyes Martínez ha assicurato che non pensa di tornare a pescare.
«No, non uscirò più a pescare dopo questo. È stata davvero un'esperienza molto negativa e per poco mia figlia perdeva suo padre», ha confessato.
Anche se è insistito nel dire che la sua partenza non è stata un tentativo di emigrazione, ha anche risposto a una domanda sui rischi di lasciare Cuba su imbarcazioni rudimentali.
«Non consiglio a nessuno di fare quella follia. È un percorso piuttosto difficile, abbastanza complicato, in cui si mette in pericolo la propria vita», ha avvertito.
Le versioni familiari sulla sua partenza da Cuba
Reyes Martínez risiede all'Avana, anche se è originario del quartiere Los Cangrejitos, a Santiago di Cuba. Secondo le informazioni fornite inizialmente dai suoi familiari, era uscito a pescare da Cojímar per procurare cibo per la sua bambina.
Nei giorni successivi alla sua scomparsa emersero versioni diverse sulle circostanze della sua uscita.
Su zia, Yelsa Reyes Fabelo, ha dichiarato che «lui desiderava ardentemente lasciare Cuba, ma non era intenzionale». Una cugina, invece, ha sostenuto che il viaggio fosse stato invece deliberato e che Enrique avesse nascosto i suoi piani alla famiglia.
Il pescatore stesso ha respinto quella interpretazione nella sua intervista con Univision 23, insistendo sul fatto che non ha mai avuto l'intenzione di abbandonare il paese.
La stessa settimana del suo salvataggio, la Guardia Costiera statunitense ha rimpatriato altri sei cubani dopo due operazioni distinte nello stretto della Florida.
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