Il cubano Enrique René Reyes Martínez, di 38 anni, ha raccontato come è riuscito a sopravvivere per diversi giorni alla deriva nello stretto della Florida, aggrappato a un piccolo gommone improvvisato, senza acqua né cibo, circondato da squali e affrontando onde alte fino a tre metri.
Assicura che la sua maggiore motivazione per non arrendersi è stata la speranza di rivedere sua figlia e la sua famiglia.
In unintervista telefonica concessa da La Habana al giornalista di Univision 23, Javier Díaz, dopo essere stato salvato di fronte a Key Biscayne e rimpatriato a Cuba, il sopravvissuto ha descritto le condizioni estreme che ha affrontato e i momenti in cui ha temuto per la sua vita.
«Sono sopravvissuto grazie al desiderio di rivedere la mia famiglia, mia figlia... Erano le cose che mi tenevano in vita e ho sempre pensato che no, che non sarei morto in mare», ha confessato.
Reyes Martínez ha chiarito che non ha mai avuto intenzione di abbandonare Cuba e che si è trovato in alto mare dopo essere uscito a pescare da Cojímar, a L'Avana, giovedì 8 ottobre.
«Non ho mai avuto l'intenzione di lasciare il paese. Questo è solo qualcosa che mi è successo. È stato piuttosto difficile e complicato. Sono vivo grazie a Dio perché chi riesce a sopravvivere su un pezzetto di sughero di quelli?», ha dichiarato.
«Ho lottato giorno e notte con onde di tre metri»
Il pescatore descrisse le difficoltà che affrontò durante i giorni trascorsi nello stretto della Florida, aggrappato a un'imbarcazione improvvisata che si ribaltò in diverse occasioni.
«Ho combattuto giorno e notte con onde alte tre metri. Quell'orsetto di barca si è ribaltato, il pezzo di 'cork' si è capovolto diverse volte. Pioggia per tre giorni, sono stato tre notti sotto una pioggia intensa e mai mi sono arreso», ha raccontato.
Senza acqua potabile né cibo, dovette resistere all'esaurimento fisico, alle scottature provocate dal sole e al costante pericolo di cadere in mare.
Le notti erano particolarmente angosciose. L'oscurità gli impediva di distinguere ciò che accadeva intorno a lui e la solitudine accresceva la sua paura.
«Orribile quando arrivava la notte perché era una bocca di lupo. Lì non si vedeva nulla. Lì sei solo a sentire voci, come se stessi impazzendo», ricordò.
Nonostante le condizioni, ha assicurato di non aver mai abbandonato la speranza di sopravvivere.
Ha anche spiegato che non ha utilizzato remi per spostarsi durante la traversata e che sono state le correnti marine a trascinarlo fino alle vicinanze della Florida.
«La mia traversata non è stata a colpi di remo, ma a forza della corrente del mare, è stata quella che è sempre stata dalla mia parte», affermò.
Tiburones di fino a tre metri sotto la sua piccola zattera
Uno dei momenti di maggiore pericolo è stato quando ha visto squali nuotare sotto l'imbarcazione precaria.
«Li avevo sotto di me, squali di più di due metri e di tre metri e oltre sotto di me», raccontò, in riferimento alle dimensioni degli squali che disse di aver visto.
Tuttavia, ha spiegato che non si è mai lasciato dominare dalla disperazione, nonostante la sete, la fame e la presenza degli squali.
«Non mi sono mai disperato. Non ho mai perso fiducia in me stesso. Non sono mai impazzito né mi sono buttato in mare... né per sete, né per cibo, né per nulla. Non ho mai pensato a niente di tutto ciò», ha affermato.
Il suo obiettivo era rimanere in equilibrio sul piccolo supporto che lo manteneva a galla, anche quando le onde lo facevano rovesciare e doveva combattere per non rimanere in balia del mare.
«Pensai di rivedere la mia famiglia, mia figlia»
Quando Javier Díaz gli chiese cosa avesse pensato nei momenti in cui la sua vita era in pericolo, Reyes Martínez spiegò che la speranza di riabbracciare sua figlia è stata la sua principale motivazione.
«Ho pensato di vivere. Ho sempre pensato che non sarei mai rimasto lì, né che sarei morto lì. Ho pensato di rivedere la mia famiglia, mia figlia, e ho sempre lottato per questo», dichiarò.
Il pescatore ha attribuito la sua sopravvivenza anche alla fede e alle preghiere che ha fatto durante i giorni trascorsi in mare.
«La Carità del Cobre è stata con me, perché le ho chiesto molto. Ho chiesto anche molto a Dio che mi accompagnasse, che non mi lasciasse solo», ha espresso, riferendosi alla Vergine della Carità del Cobre, patrona di Cuba.
«Non aveva forze per camminare» quando lo hanno salvato
Lunedì 12 ottobre, una coppia che tornava dalle Bahamas verso Miami avvistò il pescatore in lontananza e allertò le autorità tramite il canale marittimo di emergenza VHF 16.
Unidades di CBP Air and Marine Operations e della Guardia Costiera statunitense hanno partecipato al salvataggio di fronte a Key Biscayne, a circa 16 miglia nautiche a est della costa.
A quel punto, Reyes Martínez era completamente esausto, disidratato e con scottature solari.
«Disidratato e scottature sul corpo per il sole e senza forze perché quando mi hanno tirato fuori da quel pezzo di sughero, non avevo la forza di camminare», spiegò.
Il pescatore è stato trasferito alla guardia costiera USCGC Melvin Bell, senza toccare il suolo statunitense.
Durante la sua conversazione con Javier Díaz, ha espresso gratitudine per l'attenzione ricevuta dalle autorità statunitensi dopo il salvataggio.
Due giorni dopo, mercoledì 14 ottobre, fu repatriato a Cuba, dove lo aspettavano sua nonna e sua zia.
Le prime fotografie diffuse dopo il suo ritorno a L'Avana lo mostravano magro e con scottature solari.
«Per poco mia figlia perdeva suo padre»
Dopo aver sopravvissuto all'esperienza, Reyes Martínez ha dichiarato che non ha intenzione di tornare a pescare.
«No, non uscirò più a pescare dopo questo. È stata davvero un'esperienza molto negativa e mia figlia ha rischiato di perdere suo padre», ha confessato.
Sebbene abbia insistito sul fatto che la sua partenza non fosse un tentativo di emigrazione, ha anche risposto a una domanda riguardo ai rischi di lasciare Cuba su imbarcazioni rudimentali.
«Non consiglio a nessuno di fare quella follia. È un percorso piuttosto difficile, piuttosto complicato, dove si mette in pericolo la propria vita», ha avvertito.
Le versioni familiari sulla sua partenza da Cuba
Reyes Martínez risiede all'Avana, anche se è originario del quartiere Los Cangrejitos, a Santiago di Cuba. Secondo le informazioni inizialmente fornite dai suoi familiari, era uscito per pescare da Cojímar per procurare cibo per la sua bambina.
Nei giorni successivi alla sua scomparsa sono emerse diverse versioni riguardo alle circostanze della sua partenza.
Su zia, Yelsa Reyes Fabelo, ha dichiarato che «lui era impaziente di lasciare Cuba, ma non era intenzionale». Una cugina, invece, ha sostenuto che il viaggio era stato deliberato e che Enrique aveva nascosto i suoi piani alla famiglia.
Il pescatore stesso ha respinto quella interpretazione nella sua intervista con Univision 23, insistendo sul fatto che non ha mai avuto l'intenzione di abbandonare il paese.
La stessa settimana del suo salvataggio, la Guardia Costiera statunitense ha rimpatriato altri sei cubani dopo due operazioni distinte nello stretto della Florida.
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