I familiari di Enrique René Reyes Martínez, il cubano salvato lunedì a bordo di un'imbarcazione improvvisata a circa 16 miglia a est di Key Biscayne, hanno fornito versioni contraddittorie sulle circostanze in cui è finito alla deriva nello stretto della Florida, secondo quanto riportato dal giornalista Javier Díaz per Univision.
Yelsa Reyes Fabelo, zia del cubano, ha assicurato che suo nipote desiderava lasciare l'isola, ma ha negato che fosse uscito in mare con l'intenzione di emigrare.
Altri familiari hanno concordato sul fatto che Enrique stava esprimendo da tempo il suo desiderio di lasciare Cuba, anche se una cugina ha sostenuto che la traversata fosse in effetti intenzionale e che l'uomo avesse nascosto i suoi piani per non preoccupare i suoi cari.
I familiari affermano che è uscito a pescare, ma riconoscono che voleva andarsene da Cuba
«Era pazzo di voler lasciare Cuba, ma non era intenzionale», ha dichiarato via telefonica Yelsa Reyes Fabelo, zia del cubano trovato dalle autorità statunitensi.
Secondo diversi familiari intervistati dal giornalista Javier Díaz, Enrique è uscito a pescare dalla spiaggia di Cojímar, a La Havana, giovedì 8 ottobre, e da allora è stato dato per disperso.
Quattro giorni dopo, lunedì 12 ottobre, fu rinvenuto alla deriva al largo delle coste della Florida.
Una delle famiglie ha spiegato che le condizioni meteorologiche avrebbero costretto l'uomo ad allontanarsi dalla costa senza poter fare ritorno.
«C'era tempo brutto, con una brezza molto forte, che iniziò a allontanarlo. Altri pescatori sono usciti, ma lui è rimasto molto turbato, perché è una persona che qui ha molti problemi», ha raccontato la donna, la cui identità non è stata precisata.
Un'altra familia ha riconosciuto che Enrique esprimeva frequentemente il suo desiderio di lasciare Cuba, anche se ha ribadito che non aveva intrapreso deliberatamente un viaggio migratorio.
«Credo che lui avesse davvero voglia di andarsene ed era testardo e lo diceva continuamente: "Vorrei andarmene, vorrei andarmene" […] ma non è uscito con l'intenzione di andarsene», ha affermato.
Tuttavia, una cugina ha offerto una versione diversa.
Según explicó al periodista de Univisión, Enrique aveva effettivamente intenzione di emigrare, ma decise di nasconderlo alla sua famiglia per evitare di preoccupandoli.
Le testimonianze riflettono così le discrepanze tra i familiari riguardo a quanto accaduto: mentre alcuni attribuiscono la traversata a un incidente durante una giornata di pesca, un altro familiare sostiene che l'uomo avesse pianificato di abbandonare l'isola.
Una coppia che viaggiava dalle Bahamas lo ha trovato alla deriva
I familiari hanno anche fornito dettagli sulle circostanze in cui Enrique è stato trovato in alto mare, dopo essere rimasto scomparso per diversi giorni.
«È una coppia che parte dalle Bahamas, dove era in vacanza. Quando lascia le Bahamas, diretta a Miami, vedono in lontananza un oggetto e decidono di avvicinarsi un po', rendendosi conto che si tratta di una persona sulla zattera», ha spiegato una fonte vicina a Univision.
Il cubano è stato avvistato a circa 16 miglia a est di Key Biscayne, su una zattera rudimentale costruita con blocchi di poliestere, tavole di legno e corde.
Un navigante ha allertato le autorità tramite il canale marittimo d'emergenza VHF 16, il che ha permesso di attivare l'operazione di salvataggio.
I paramedici del Miami-Dade Fire Rescue lo hanno valutato inizialmente e hanno determinato che non necessitava di cure d'emergenza.
Successivamente è stato trasferito sulla guardacoste USCGC Melvin Bell per il suo processo di immigrazione.
Chi è Enrique René Reyes Martínez?
Le autorità statunitensi non hanno confermato pubblicamente la sua identità, ma i suoi familiari hanno precisato che si chiama Enrique René Reyes Martínez ed ha 38 anni.
Natural del barrio Los Cangrejitos, a Santiago di Cuba, Reyes Martínez vive da diversi anni all'Avana ed è padre di una bambina piccola che rimane a Cuba.
Al termine delle informazioni, Enrique era ricoverato in un ospedale per riprendersi.
Cosa succederà a lui?: la voce di un avvocato dell'immigrazione
Sobre il futuro legale di Reyes Martínez, l'avvocato di immigrazione José Guerrero, consultato da Univision, ha spiegato che il cubano potrebbe affrontare un procedimento di espulsione dagli Stati Uniti.
«Saranno trasferiti a un centro di detenzione e sottoposti a un processo di deportazione rapida, perché sono stranieri che stanno arrivando negli Stati Uniti, in questo caso via mare», ha sottolineato.
L'esperto ha chiarito, tuttavia, che ciò non significa necessariamente che tutti i migranti intercettati in queste circostanze finiscano per essere deportati.
«La politica di piedi asciutti o piedi bagnati è stata eliminata nel gennaio 2017, ma a seconda del caso, non tutti vengono deportati. Il fatto che non ti venga concessa una parola d'ordine non esclude la possibilità che tu venga negli Stati Uniti e possa richiedere asilo», ha spiegato.
Un riscatto che riflette una crisi più grande
Il caso di Enrique si verifica quando le vie legali di emigrazione per i cubani si sono progressivamente chiuse. Il Programma di Riunificazione Familiare Cubana ha chiuso per nuove richieste nel dicembre del 2025, e alla fine di settembre Washington ha annunciato restrizioni aggiuntive su categorie di visti per cubani.
Días prima del salvataggio, l'Ambasciata degli Stati Uniti a L'Avana ha pubblicato un messaggio di dissuasione con il motto «Non rischiare la tua vita, non ne vale la pena», che ha generato un'ondata di risposte critiche da parte dei cubani che hanno sottolineato che nemmeno possono emigrare attraverso vie legali.
Quella stessa settimana, la Guardia Costiera rimpatriò sei cubani dopo due operazioni distinte nello stretto della Florida. Tra il 2021 e il 2026, più di 1,79 milioni di cubani hanno lasciato l'isola nel più grande esodo della loro storia.
CBP Air and Marine Operations ha riassunto la gravità di queste traversate nella sua pubblicazione ufficiale: «Il mare aperto è spietato e questi viaggi possono rivelarsi fatali rapidamente».
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