Enrique René Reyes Martínez, il cubano di 38 anni salvato lunedì a circa 16 miglia nautiche a est di Key Biscayne, è stato rimpatriato a Cuba questo mercoledì, come ha confermato il giornalista Javier Díaz attraverso i suoi social media, citando la stessa famiglia dell'uomo.
Díaz ha precisato che Reyes Martínez «è sempre stato assistito su una nave della Guardia Costiera e non è stato portato in ospedale», il che significa che in nessun momento ha messo piede sul suolo statunitense dopo essere stato salvato alla deriva su una zattera rudimentale realizzata con blocchi di polistirene, tavole di legno e corde.
Nativo di Santiago di Cuba e residente all'Avana, Reyes Martínez era partito dalla spiaggia di Cojímar giovedì 8 ottobre e risultava disperso in mare da quattro giorni quando una coppia, di ritorno dalle Bahamas verso Miami, lo ha avvistato alla deriva e ha allertato le autorità tramite il canale marittimo di emergenza VHF 16.
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Nel soccorso hanno partecipato unità delle Operazioni Aeree e Marittime della CBP e della Guardia Costiera, che hanno trasferito l'uomo al guardacoste USCGC Melvin Bell per il suo trattamento migratorio.
I familiari di Reyes Martínez hanno fornito versioni contrastanti sulle circostanze del viaggio durante le interviste con Univision.
Su zia, Yelsa Reyes Fabelo, ha dichiarato: «Lui era pazzo di voler partire da Cuba, ma non è stata una scelta intenzionale», e ha attribuito il viaggio a un incidente durante una giornata di pesca aggravato da maltempo.
Tuttavia, una fonte ha affermato che il viaggio è stato intenzionale e che Reyes Martínez ha nascosto i suoi piani alla famiglia per non preoccuparli.
L'uomo è padre di una bambina piccola che rimane a Cuba.
L'avvocato di immigrazione José Guerrero aveva avvertito Univision, prima che si conoscesse la deportazione, che Reyes Martínez sarebbe stato sottoposto a un processo di espulsione accelerata: «Verrà trasferito in un centro di detenzione e messo in un processo di deportazione spedita, perché è un straniero che sta arrivando negli Stati Uniti, in questo caso via mare».
Guerrero ha ricordato che la politica di «piedi asciutti, piedi bagnati» è stata abolita nel gennaio del 2017, anche se ha precisato che non tutti i migranti intercettati in queste circostanze vengono deportati.
Il caso si verifica in una settimana di intensa attività migratoria nello stretto della Florida: la Guardia Costiera ha rimpatriato sei cubani martedì dopo due operazioni distinte, e l'8 ottobre il guardacoste USCGC Raymond Evans ha salvato tre uomini cubani a sud-ovest di Cay Sal, nelle Bahamas, uno dei quali ha necessitato di evacuazione medica specializzata.
La chiusura progressiva delle vie legali di emigrazione spiega in parte l'aumento delle traversate rischiose: il Programma di Riunificazione Familiare Cubano ha chiuso per nuove richieste nel dicembre 2025, e il 1° gennaio 2026 è entrata in vigore una proclamazione presidenziale che ha sospeso l'emissione di visti per immigrati per cubani al di fuori degli Stati Uniti.
Solo undici giorni prima del salvataggio, la Ambasciata degli Stati Uniti a L'Avana ha pubblicato un messaggio di dissuasione con il motto «Non mettere a rischio la tua vita, non ne vale la pena», che ha generato un'ondata di risposte critiche da parte dei cubani che hanno sottolineato l'impossibilità di emigrare attraverso vie legali.
Entre il 2021 e il 2026, oltre 1,79 milioni di cubani hanno lasciato l'isola nel più grande esodo della sua storia.
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