La comunità latina di Miami ha perso uno dei tributi che davano colore e identità alla Piccola Avana: il murale di Celia Cruz, Héctor Lavoe, Tito Puente e altre leggende della salsa che adornava un angolo della Calle Ocho è stato cancellato, lasciando senza i loro volti un muro che celebrava la storia musicale condivisa da cubani, portoricani e altri latinoamericani.
La obra, situata all'incrocio tra Calle Ocho e avenida 19, è scomparsa per decisione del proprietario dell'edificio, Santos Campaneria, il quale ha spiegato a Telemundo 51 di sentirsi deluso dalle autorità di Miami a causa delle richieste che ha dovuto affrontare per mantenere in funzione il suo immobile e la sua attività.
Il murale era stato inaugurato a marzo del 2023 come omaggio agli artisti che hanno contribuito a trasformare la salsa in uno dei grandi simboli culturali dei Caraibi e della comunità ispanica negli Stati Uniti. La sua scomparsa ha suscitato tristezza, specialmente tra coloro che hanno partecipato alla sua creazione.
Pedro Aguiar, l'artista venezuelano che ha dipinto l'opera, ha scoperto che era stata rimossa tramite i social media. Ha lavorato per quasi un mese al progetto, principalmente di notte, insieme a Walter Santiago, della Fondazione Kcull Life, che ha anche contribuito con risorse proprie.
L'artista ha spiegato che il murale aveva un significato personale e culturale che andava ben oltre la semplice decorazione di una facciata.
«Per me, essendo ispanico-venezuelano, questo ha rappresentato molto perché rappresenta la mia cultura», ha dichiarato.
Aguiar ha deplorato la perdita di un lavoro che considerava parte dell'identità di Calle Ocho, ma ha espresso la sua disponibilità a ridipingere.
Assicurò, inoltre, che oggi possiede abilità artistiche superiori rispetto a quando realizzò la versione originale.
Por sua parte, Campaneria difese la sua decisione sottolineando che ha speso circa 50.000 dollari per soddisfare i requisiti legati all'ispezione dei 40 anni dell'edificio, richieste che, secondo lui, si sono rivelate eccessive e non necessarie.
Il proprietario ha sostenuto di aver ceduto il muro per un progetto culturale che non ha ricevuto patrocinio municipale, ma che successivamente non ha trovato in città il sostegno che si aspettava per risolvere le difficoltà amministrative legate al suo immobile.
«Tutte le promesse di aiuto che mi hanno fatto non mi sono state utili», ha dichiarato Campaneria, spiegando che le autorità continuavano a imporre requisiti che, se non soddisfatti, avrebbero potuto costringerlo a chiudere la sua attività.
La controversia è giunta anche al commissario municipale del distretto, Rolando Escalona, che ha affermato di non essere a conoscenza che il murale fosse stato rimosso e ha espresso rammarico per non aver avuto l'opportunità di intervenire prima che accadesse.
Escalona ha sottolineato che, nell'ambito delle sue facoltà legali, avrebbe potuto esplorare alternative di assistenza per il proprietario. Ora prevede di incontrarsi con Campaneria per cercare di ottenere il permesso di ripristinare il dipinto nella sua posizione originale.
Se questa possibilità non va a buon fine, il commissario si è impegnato a cercare un'altra sede in Calle Ocho dove possa essere nuovamente realizzato l'omaggio.
La scomparsa dell'opera risulta particolarmente significativa per il luogo in cui si trovava: La Piccola Avana è uno dei principali punti di riferimento culturali dell'esilio cubano e della presenza latina a Miami, con un'identità costruita attorno alla musica, all'arte, alla gastronomia e alle attività commerciali stabilite da generazioni di immigrati.
Celia Cruz mantiene una presenza distintiva in questo panorama culturale. Nel 1991 ha ricevuto una stella sulla Walk of Fame di Calle Ocho, un riconoscimento che i suoi sostenitori continuano a ricordare come uno dei tributi più significativi alla Regina della Salsa.
La cantante cubana ha anche ispirato altre opere d'arte pubblica nel quartiere. Ad aprile 2021, è stato inaugurato un altro murale con il suo volto in Calle Ocho, di fronte alla sua stella della Walk of Fame. Quel dipinto è stato realizzato dall'artista Miss Lushy e dal collettivo locale KCULL Life.
La tradizione di rendere omaggio a figure della cultura cubana attraverso murales si estende ad altri musicisti. Nell'ottobre del 2022, l'emblematica avventura ha ricevuto anche un'opera dedicata ai 50 anni di carriera di Willy Chirino, un altro degli artisti strettamente legati alla storia musicale dell'esilio.
Questi riconoscimenti fanno parte di un percorso culturale in cui coesistono il Paseo de la Fama, le gallerie, gli storici stabilimenti e spazi come il Parco Máximo Gómez, conosciuto come il Parco del Dominò.
Son luoghi che hanno reso la Pequeña Habana uno dei destinazioni più rappresentative della cultura cubana negli Stati Uniti.
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