Gli Stati Uniti hanno confermato domenica scorsa l'arresto dell'imprenditore colombiano Álvaro Pulido Vargas, ex socio di Alex Saab e accusato di partecipare a schemi miliardari di riciclaggio di denaro e tangenti legati al governo di Nicolás Maduro in Venezuela.
Pulido, ricercato da anni dalle autorità statunitensi, affronta due accuse federali presentate a Miami nel 2019 e nel 2021, relative a presunte operazioni di corruzione che coinvolgevano contratti governativi per la fornitura di alimenti, medicinali e abitazioni.
Il procuratore generale degli Stati Uniti, Todd Blanche, ha annunciato l'arresto sul suo profilo di X e ha assicurato che l'operazione è stata eseguita dalle forze di sicurezza della Homeland Security Task Force.
«Le sue presunte azioni mostrano un flagrante disprezzo per il popolo venezuelano», ha affermato Blanche, che ha accusato l'imprenditore di sfruttare programmi destinati a soddisfare i bisogni fondamentali della popolazione per ottenere vantaggi personali.
Le autorità statunitensi avevano offerto una ricompensa fino a 10 milioni di dollari per informazioni che consentissero la sua cattura o condanna.
Secondo quanto riportato da Associated Press, l'operazione è stata il risultato di un'indagine congiunta della Drug Enforcement Administration (DEA), dell'FBI e del Department of Homeland Security (HSI).
Nicole Navas Oxman, portavoce della Homeland Security Task Force, ha confermato che Pulido si trova sotto custodia statunitense e che è prevista la sua prima comparizione giudiziaria martedì 13 ottobre a Miami.
Tuttavia, le autorità non hanno spiegato come sia finito sotto custodia degli Stati Uniti né le circostanze del suo trasferimento.
La sua relazione con Alex Saab e gli affari del chavismo
Pulido è stato per anni socio dell'imprenditore colombiano Alex Saab, che ha mantenuto stretti legami con il governo di Nicolás Maduro e ha partecipato a affari legati a programmi statali venezuelani.
Secondo i pubblici ministeri statunitensi, entrambi gli imprenditori avrebbero utilizzato una rete di aziende fittizie all'estero per canalizzare tangenti a funzionari venezuelani in cambio di contratti milionari destinati all'importazione di alimenti, medicinali e materiali per abitazioni a basso costo.
Le indagini includono operazioni legate al programma di distribuzione alimentare conosciuto come CLAP, sviluppato in Venezuela durante la crisi economica.
La detenzione di Pulido avviene quasi cinque mesi dopo che il governo venezuelano guidato da Delcy Rodríguez ha consegnato Alex Saab alle autorità statunitensi, il 16 maggio 2026.
L'imprenditore è stato deportato dal Venezuela e trasferito sotto la custodia di agenti federali statunitensi a Miami, dove si è presentato davanti alla giustizia per nuove accuse di riciclaggio di denaro e cospirazione.
Successivamente, il 15 settembre, Saab si è dichiarato colpevole davanti a un tribunale federale di Miami di cospirazione per riciclare strumenti monetari, in uno schema legato a contratti per alimenti e medicinali.
Come parte del suo accordo con la Procura, ha accettato di collaborare con le indagini statunitensi e di consegnare 195 milioni di dollari in guadagni illeciti. La sua sentenza è prevista per il 20 gennaio 2027.
Fino a momento, le autorità non hanno confermato che l'arresto di Pulido sia il risultato della collaborazione giudiziaria di Saab.
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