Il centro di detenzione migratoria conosciuto come Alligator Alcatraz ha chiuso ed è stato completamente smantellato negli Everglades, Florida, ma rimane una domanda che potrebbe coinvolgere centinaia di milioni di dollari: chi finirà per pagare il conto?
Il governo federale ha concesso alla Florida oltre 600 milioni di dollari attraverso la Federal Emergency Management Agency (FEMA) per aiutare a finanziare le operazioni del centro, ma finora solo una parte di quel denaro è stata erogata, secondo un'inchiesta pubblicata da WPTV.
La sovvenzione approvata è ammontata precisamente a 608,4 milioni di dollari. Di tale importo, poco più di 134 milioni di dollari erano stati erogati fino all'inizio di ottobre, secondo i dati federali citati dalla televisione.
La incertezza è aumentata dopo la pubblicazione di due rapporti federali che hanno messo in discussione vari aspetti dell'operazione del centro: uno redatto dalla Ufficio del Revisore Generale del Dipartimento della Sicurezza Nazionale e l'altro dall'Ufficio di Responsabilità del Governo degli Stati Uniti (GAO).
Il primo ha trovato carenze relative a salute ambientale, sicurezza, assistenza sanitaria, alimentazione e igiene. Alcuni detenuti hanno riferito di non aver avuto accesso adeguato all'acqua potabile e gli ispettori hanno documentato l'uso di piccoli recinti metallici per confinare i migranti.
Esas condizioni erano già state documentate a settembre, quando è emersa la situazione di sovraffollamento, spazi ridotti e l'uso di piccole gabbie metalliche all'interno della struttura. Alcuni detenuti sono rimasti per ore in quelle strutture, secondo le testimonianze raccolte all'epoca.
Il secondo rapporto della GAO ha messo in evidenza i costi e il modo in cui ha iniziato a operare Alligator Alcatraz. L'agenzia ha determinato che il Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) non aveva chiuso un contratto né un accordo formale con la Florida prima che iniziasse ad arrivare i primi detenuti.
La mancanza di tariffe precedentemente negoziate ha permesso alla Florida di richiedere rimborsi a un costo considerevolmente superiore rispetto al consueto presso le strutture migratorie federali.
La GAO ha stabilito che la tariffa autorizzata per Alligator Alcatraz era di 249 dollari per detenuto al giorno, rispetto a una mediana di 92 dollari al giorno nei centri ICE durante l'anno fiscale 2026, una differenza di circa 171%.
Ese dato aveva già acceso le allerta sul costo del centro. Un rapporto federale ha rivelato all'inizio di ottobre che Alligator Alcatraz addebitava 249 dollari al giorno per detenuto, ben oltre la tariffa mediana utilizzata da ICE.
Tuttavia, nessuno dei due rapporti conclude che la Florida abbia violato le condizioni del finanziamento della FEMA, una differenza significativa perché non esiste finora una decisione federale che neghi definitivamente i rimborsi rimanenti.
Anthony Palermo, professore di Diritto presso l'Università Stetson specializzato in contratti, ha spiegato a WPTV che i risultati potrebbero effettivamente fungere da base per un maggiore controllo federale, ma non significano automaticamente che i fondi saranno trattenuti.
La sovvenzione richiede alla Florida di presentare un dettagliato riepilogo dei costi e giustificare ogni richiesta di rimborso. Inoltre, la FEMA mantiene il potere di esaminare le spese, effettuare audit e contestare i pagamenti che ritiene ingiustificati o eccessivi.
Secondo Palermo, anche i fondi già erogati potrebbero essere successivamente sottoposti a verifiche o indagini e, in determinate circostanze, il Governo federale potrebbe cercare di recuperare somme precedentemente pagate.
Il governatore della Florida, Ron DeSantis, ha respinto le critiche contenute nei rapporti federali e ha sostenuto che i rimborsi continuano ad arrivare nello stato.
La polemica sul costo di Alligator Alcatraz era iniziata molto prima della sua chiusura. A giugno, le stime indicavano che il centro poteva costare fino a 20 volte più di altre strutture di detenzione migratoria, anche se quei confronti utilizzavano metodologie diverse rispetto alla tariffa analizzata successivamente dalla GAO.
La Florida ha addirittura richiesto inizialmente circa 1,49 miliardi di dollari a FEMA per coprire i costi del centro, più del doppio dei 608,4 milioni infine approvati, secondo documenti ottenuti da WPTV.
Alligator Alcatraz ha aperto il 1° luglio 2025 presso l'Aeroporto di Addestramento e Transizione Dade-Collier, a Ochopee, nel pieno cuore degli Everglades. Durante i suoi mesi di operatività ha ospitato circa 1.500 detenuti contemporaneamente.
ICE ha confermato il 16 giugno 2026 che tutti i detenuti erano stati trasferiti in vista dell'arrivo della stagione degli uragani. Un mese dopo, immagini aeree hanno mostrato che le strutture erano state completamente smantellate: erano scomparse le grandi tende, i generatori, le torri di illuminazione e il recinto perimetrale.
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