Una ricerca di Mother Jones pubblicata martedì dalla giornalista Laura C. Morel rivela le condizioni all'interno del Baker Correctional Institution, il vecchio penitenziario statale della Florida settentrionale riconvertito in centro di detenzione per migranti e battezzato dal governatore Ron DeSantis come «Deportation Depot».
In questa prigione sono detenuti cubani, venezuelani, honduregni, guatemaltechi e russi. Il centro, situato a Sanderson, a quasi 80 chilometri da Jacksonville, ospita circa 1.000 persone. Tra di esse ci sono anziani, beneficiari del DACA e richiedenti asilo con casi in sospeso.
Il centro opera senza essere stato ispezionato dall'Ufficio di Vigilanza sulle Detenzioni dell'ICE, come avverte il rapporto del Servizio del Revisore Generale del Dipartimento della Sicurezza Interna pubblicato a settembre.
Il documento federale è stato categorico: «Baker non è stato ispezionato internamente dall'Ufficio di Supervisione delle Detenzioni di ICE, né era programmato per ispezione negli anni fiscali 2026 e 2027».
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Otto persone —attuali detenuti, ex detenuti e familiari— hanno descritto a Mother Jones dormitori con 50 letti a castello per 100 uomini, caldo opprimente a causa di condizionatori d'aria guasti e finestre rotte, razioni insufficienti e ritardi nelle cure mediche.
«Praticamente viviamo in biancheria intima. Il caldo è insopportabile», ha dichiarato per telefono a una rivista un venezuelano attualmente rinchiuso a Baker.
Le barriere di accesso legale riproducono lo stesso schema documentato in Alligator Alcatraz: ritardi nella comunicazione con gli avvocati, detenuti che non si presentano agli appuntamenti giudiziari e corrispondenza legale che scompare.
Amy Godshall, avvocata dell'ACLU della Florida, ha confermato che l'organizzazione sta indagando ed esplorando contenziosi contro lo stato e i contrattisti che gestiscono il centro, tra cui GEO Group.
«Molto di ciò che accade qui è molto simile a quanto avveniva nelle strutture degli Everglades», ha sottolineato. La sua conclusione è stata più diretta: «La struttura è progettata per torturare le persone e spingerle al limite affinché si auto-deportino».
Quando Mother Jones ha consultato ICE riguardo a Baker, un portavoce ha indirizzato le domande allo stato della Florida. Né l'Ufficio del Governatore né la Divisione per la Gestione delle Emergenze hanno risposto.
Mientras Alligator Alcatraz ha catturato l'attenzione del pubblico fino alla sua chiusura a giugno —in parte per la sua vicinanza a Miami e alle comunità immigrate del sud della Florida—, Baker opera nell'ombra a causa della sua posizione remota, il che rende difficile la mobilitazione di famiglie e organizzazioni.
Clara Sowers, cubano-americana di Jacksonville e organizzatrice del Micah Solidarity Project, è stata in contatto con otto detenuti a Baker e ha saputo di almeno due uomini che hanno avuto convulsioni. Ogni mese, il gruppo si riunisce sulla US Highway 90, vicino al centro, in manifestazioni che a volte attirano fino a 100 persone provenienti da diverse città della Florida.
Il fiscal year 2026 si è chiuso con 37 morti sotto custodia dell'ICE, un record storico per l'agenzia, con diversi cubani tra i deceduti.
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