Cuba: quando la Repubblica cominciò a sparare su se stessa

Ci sono eventi che la storia ufficiale trasforma in date e altri che meritano di essere esaminati come ferite. La Guerrita di Agosto del 1906 appartiene a quest'ultimi.

Non fu una grande guerra. Durò appena alcune settimane. Ma la sua importanza non si misura dal numero di combattimenti, bensì da ciò che rivelò: a soli quattro anni dalla nascita della Repubblica, i cubani dimostrarono di non aver ancora imparato a risolvere le loro differenze politiche all'interno delle istituzioni.

Y qui inizia la domanda scomoda: chi è stato responsabile? La risposta facile sarebbe indicare esclusivamente Tomás Estrada Palma. L'altra risposta facile sarebbe incolpare unicamente i liberali che presero le armi. La storia, tuttavia, raramente è così comoda.

La prima crepa

Estrada Palma arrivò alla presidenza con un enorme prestigio. Era stato delegato del Partito Rivoluzionario Cubano dopo la morte di Martí ed era considerato un uomo austero, onesto e con abitudini amministrative rigorose.

Il suo governo riuscì a ottenere stabilità finanziaria e promosse opere pubbliche ed educazione. Lo stesso presidente poteva presentare al Congresso cifre favorevoli delle finanze nazionali. Nel suo messaggio di settembre 1906 difese proprio quella immagine di amministrazione ordinata e accusò gli insurrezionali di mettere in pericolo le istituzioni repubblicane.

Ma una cosa è amministrare correttamente e un'altra è sapere costruire una democrazia. Questo è stato uno dei grandi problemi di Estrada Palma. La sua sfiducia verso la politica partitica, la sua inclinazione a privilegiare la stabilità rispetto alla competizione politica e, infine, la sua decisione di cercare la rielezione lo hanno portato a scontrarsi con buona parte di coloro che erano stati suoi alleati.

La Costituzione consentiva la rielezione. Questo deve essere chiaro. Ma il fatto che qualcosa sia costituzionale non significa che la sua esecuzione politica sia necessariamente salutare per una Repubblica.

L'opposizione liberale ha denunciato irregolarità e ha deciso di ritirarsi dalla contesa elettorale. Documentazione conservata dalla Università Johns Hopkins descrive il conflitto come il risultato delle elezioni contestate e dell'esclusione dei liberali dai luoghi di potere.

La Repubblica iniziò quindi a rimanere senza un elemento fondamentale: la fiducia nelle elezioni. Ma neanche i liberali furono innocenti. Qui bisogna sfatare un altro mito. L'opposizione poteva denunciare irregolarità. Poteva contestare. Poteva mobilitare l'opinione pubblica. Poteva organizzarsi politicamente.

Ciò che non poteva fare, se intendeva costruire una Repubblica democratica, era sostituire le urne con i fucili. E questo è esattamente ciò che è accaduto.

Nel agosto del 1906 iniziarono i sollevamenti armati, inizialmente a Pinar del Río e successivamente all'Avana e a Las Villas. Un rapporto diplomatico statunitense del 21 agosto registrava già tra 1.000 e 1.500 uomini sotto il comando di Faustino “Pino” Guerra, a Pinar del Río e circa 250 sotto Quintín Banderas, all'Avana.

Pertanto, la responsabilità storica deve essere distribuita senza trasformarsi in un'assoluzione collettiva. Estrada Palma ha contribuito a chiudere i percorsi istituzionali. I liberali hanno contribuito a distruggerli quando hanno scelto l'insurrezione. E entrambi hanno finito per danneggiare la Repubblica.

Y allora apparve Quintín Banderas. Qui la tragedia assume un volto. Quintín Banderas non era un politico di gabinetto. Era un veterano delle guerre di indipendenza, un uomo che aveva combattuto per anni per Cuba e che alla fine visse modestamente nella Repubblica che aveva contribuito a conquistare.

Nel mese di agosto del 1906 riprese le armi. Il 22 agosto fu catturato nei pressi di Arroyo Arenas e morì per mano delle forze della Guardia Rurale, dopo essere stato colpito da proiettili e ferito con un machete. La sua morte merita un esame particolarmente attento.

Per decenni si è sostenuto che Estrada Palma ordinò personalmente l'omicidio di Banderas. Tuttavia, la documentazione disponibile non consente di presentare tale affermazione come un fatto definitivamente provato. Anche indagini recenti avvertono che non esiste un'evidenza documentale conclusiva di un ordine presidenziale diretto. Ciò non elimina la responsabilità politica del governo per il contesto repressivo in cui avvenne la morte.

Questa distinzione è fondamentale per uno storico: responsabilità politica non equivale automaticamente a responsabilità penale individuale. Ma c'è qualcosa che risulta difficile da ignorare. La Repubblica era giunta al punto di uccidere uno dei suoi antichi generali dell'indipendenza.

Estrada Palma: villain o presidente sbagliato?

Né l'una né l'altra. Trasformare Estrada Palma in un semplice tiranno sarebbe storicamente riduttivo. Presentarlo come un presidente esemplare, vittima di liberali irresponsabili, lo sarebbe altrettanto.

Fu un uomo con virtù personali e amministrative, ma con una concezione politica che finì per mostrare gravi limitazioni. Il suo errore più grande non fu semplicemente quello di voler essere rieletto. Fu non comprendere che una Repubblica giovane aveva bisogno di legittimità politica tanto quanto di equilibrio finanziario.

E quando la crisi divenne insostenibile, prese una decisione ancora più significativa: richiese l'intervento statunitense. I documenti diplomatici sono inequivocabili. Il 12 settembre 1906, Estrada Palma chiese formalmente assistenza militare americana di fronte all'avanzare della ribellione. Poco dopo si dimise.

E il 29 settembre iniziò il secondo governo militare statunitense a Cuba. La Repubblica che era nata nel 1902 tornò nuovamente sotto il controllo americano.

La vera conseguenza

Questa fu, forse, la maggiore tragedia della Guerrita di Agosto. Non fu semplicemente che Estrada Palma abbandonasse la presidenza. Non fu solo che i liberali fallissero nella loro ribellione. Fu che la giovane Repubblica dimostrò a Washington che ancora non riusciva a risolvere pacificamente i suoi conflitti politici.

La intervento previsto da l'Emendamento Platt ha smesso di essere una possibilità astratta ed è tornato a essere una realtà. Gli americani stabilirono un governo provvisorio e rimasero a Cuba fino al 1909. I documenti ufficiali statunitensi mostrano che le dimissioni di Estrada Palma lasciarono il paese senza un esecutivo effettivo e che Washington giustificò la sua intervento con la necessità di ripristinare l'ordine e garantire la continuità istituzionale.

La Guerrita de Agosto, pertanto, non distrusse la Repubblica. Ma la indebolì profondamente.

La lezione che ancora crea disagio

Forse la domanda più importante non è chi ha vinto la Guerrita di Agosto. Nessuno ha veramente vinto. Ha perso Estrada Palma. Hanno perso i liberali. È morto Quintín Banderas. L'opposizione è stata sconfitta. Il governo ha perso legittimità. E Cuba è tornata sotto la tutela militare statunitense.

Perciò, quando studiamo quegli eventi, dobbiamo evitare due tentazioni: trasformare Estrada Palma in un mostro e i liberali in eroi.

Una Repubblica non si costruisce esclusivamente con uomini onesti. Si costruisce con istituzioni capaci di sopravvivere ai disaccordi tra uomini onesti, ambiziosi, in errore e persino disonesti.

La grande tragedia del 1906 fu che Cuba non aveva ancora imparato quella lezione. La Guerrita di Agosto fu breve nella sua durata. Ma enorme come avvertimento. E forse fu lì che iniziò una delle malattie più persistenti della Cuba repubblicana: l'incapacità di accettare che perdere un'elezione dovrebbe essere meno doloroso che perdere una Repubblica.