1898: Cosa ha guadagnato e cosa ha perso Cuba?

Nel nostro lavoro precedente abbiamo dato la parola a diversi storici cubani per conoscere come hanno interpretato il complesso processo che ha portato dalla guerra di indipendenza del 1895 all'intervento nordamericano del 1898 e alla nascita della Repubblica nel 1902. Ora possiamo fare un passo avanti.

La domanda è inevitabile: cosa ha guadagnato e cosa ha perso Cuba in quel processo? Non si tratta di rispondere da una posizione politica attuale. Tanto meno di trasformarla in una disputa tra coloro che presentano gli Stati Uniti come salvatori e coloro che li considerano esclusivamente responsabili della frustrazione dell'indipendenza cubana.

La realtà storica è molto più complessa. Il 1898 segnò la fine di oltre quattro secoli di dominio spagnolo su Cuba. Ma aprì anche un periodo di occupazione militare americana e di profondi cambiamenti politici e istituzionali. La guerra cubana di indipendenza non scomparve dalla storia con l'ingresso degli Stati Uniti nel conflitto; tuttavia, il risultato della guerra non può essere compreso senza l'intervento statunitense.

Lo storico Louis A. Pérez Jr., nello studiare la guerra del 1898 e la sua successiva interpretazione storiografica, ha insistito precisamente sulla necessità di recuperare la partecipazione cubana e di esaminare criticamente le narrazioni costruite successivamente su quel conflitto. La sua opera dedica capitoli specifici all'intervento, alle sue intenzioni e al modo in cui la guerra è stata storicamente rappresentata.

Ciò che è cambiato

Durante la prima occupazione statunitense si verificarono importanti trasformazioni amministrative e sanitarie, e furono riorganizzate istituzioni pubbliche che avrebbero fatto parte del futuro Stato repubblicano. Tuttavia, sarebbe altrettanto errato presentare quel processo come una semplice opera di modernizzazione disinteressata.

L'occupazione era, innanzitutto, un'occupazione militare straniera. Gli Stati Uniti esercitavano il potere effettivo mentre Cuba non costituiva ancora una Repubblica sovrana. La questione centrale, quindi, non può essere ridotta a chiedere se in quegli anni siano stati realizzati lavori utili. Dobbiamo anche chiederci chi avesse il potere e a quali condizioni quel potere sarebbe stato successivamente trasferito ai cubani. Qui emerge uno dei grandi problemi del 1898.

La sovranità condizionata

Il nascita della Repubblica nel 1902 fu accompagnata dall'incorporazione della Emendamento Platt nel quadro costituzionale cubano. Questa disposizione stabiliva condizioni che limitavano l'autonomia della nuova Repubblica, comprese alcune facoltà statunitensi relative all'intervento e all'istituzione di basi navali. Per una parte significativa della storiografia cubana, questo fu il prezzo politico dell'indipendenza.

Emilio Roig de Leuchsenring ha trasformato proprio questa questione in uno dei cardini della sua interpretazione delle relazioni cubano-americane. La sua opera "Cuba non deve la sua indipendenza agli Stati Uniti" rappresenta una delle espressioni più incisive di quella corrente storiografica.

Ma non dobbiamo fermarci qui. E i cubani? Questa domanda è spesso molto più scomoda. La storia non è stata scritta solo a Washington. I cubani hanno partecipato alla guerra, hanno negoziato, hanno dissentito, si sono divisi politicamente e hanno preso decisioni che hanno influenzato anche il risultato finale.

Ramiro Guerra dedicò buona parte della sua opera allo studio della formazione storica della nazione cubana e delle sue relazioni con gli Stati Uniti. Herminio Portell Vilá, da parte sua, costruì un'ampia storia documentale delle relazioni tra Cuba, Stati Uniti e Spagna, utilizzando abbondante documentazione diplomatica e politica. La sua opera iniziò a essere pubblicata prima del 1959 e rappresenta una fonte fondamentale per studiare la lunga durata di queste relazioni.

Questo ci obbliga a formulare un'altra domanda: Fino a che punto arrivò la responsabilità degli stessi cubani nelle condizioni in cui nacque la Repubblica?

Non possiamo attribuire a una potenza straniera ogni difficoltà successiva di Cuba. Non possiamo nemmeno ignorare le condizioni imposte dall'esterno. Tra questi due estremi esiste una realtà storica molto più complessa. Allora, cosa ha guadagnato e cosa ha perso Cuba?

Vinse la fine del dominio coloniale spagnolo. Vinse la possibilità concreta di costituirsi in Repubblica. Ricevette trasformazioni amministrative e sanitarie e una riorganizzazione istituzionale che avrebbe avuto conseguenze durature. Ma perse, o almeno vide limitata, una parte importante della sua capacità di decisione sovrana durante i primi anni repubblicani.

La Repubblica nacque con una tutela esterna che si espresse giuridicamente nell'Emendamento Platt. E quella contraddizione —indipendenza e dipendenza allo stesso tempo— segnerebbe buona parte della storia cubana del XX secolo. Per questo motivo, forse la domanda iniziale non ammette una risposta semplice.

Il 1898 non fu unicamente una liberazione. Non fu nemmeno unicamente un’occupazione. Fu un punto di rottura in cui si fusero la guerra d'indipendenza cubana, la sconfitta spagnola, gli interessi strategici degli Stati Uniti, le aspirazioni dei cubani e le divisioni politiche di una nazione che stava ancora cercando di organizzarsi come Stato.

Gli storici cubani hanno studiato quel processo da prospettive diverse. Ed è proprio in questo che risiede il loro valore. Non abbiamo bisogno che tutti pensino allo stesso modo. Abbiamo bisogno di leggerli. Confrontarli. Contrastare i loro argomenti con i documenti. E riconoscere sia ciò che le loro interpretazioni spiegano sia ciò che forse hanno tralasciato.

La storia di Cuba non ha bisogno di una sentenza anticipata. Ha bisogno di domande scomode e fonti affidabili. Questa è la sfida che ci resta.