Cuba arriva questo 10 ottobre al 158° anniversario del Grito de Yara con una popolazione ufficialmente calcolata in 9.434.593 abitanti alla fine del 2025. Ma quella cifra dell'Ufficio Nazionale di Statistica e Informazione (ONEI) è lontana dal chiudere il dibattito su quante persone vivano realmente sull'isola: uno studio demografico indipendente ha stimato 8.025.624 residenti alla fine del 2024, quasi 1,72 milioni in meno rispetto ai dati ufficiali comparabili di quell'anno.
La differenza pone in evidenza un problema che accompagna l'esodo: molti cubani hanno stabilito la loro vita e la loro residenza abituale all'estero, ma mantengono documentazione, legami familiari o pratiche di residenza a Cuba. La residenza amministrativa e la presenza fisica non sono necessariamente la stessa cosa. Tuttavia, non basta nemmeno conservare un indirizzo cubano per dimostrare che una persona è ancora inclusa nel calcolo della popolazione effettiva dell'ONEI, la cui metodologia prevede di escludere coloro che trascorrono la maggior parte dell'anno all'estero.
Quante persone vivono realmente a Cuba?
Il bilancio della ONEI per il 2025 riconosce una diminuzione di 313.414 persone rispetto ai 9.748.007 abitanti riportati a fine 2024. Nell'ultimo anno completo si sono registrati 68.064 nati e 136.214 decessi, un decremento naturale di 68.150 persone. Il saldo migratorio esterno è stato negativo per 245.264: sono state contabilizzate 317.320 emigrazioni e 72.056 immigrazioni. Il saldo è la differenza tra i movimenti in entrata e in uscita, non il numero totale di chi ha lasciato il paese.
Il demografo e economista Juan Carlos Albizu-Campos mette in discussione il fatto che i calcoli ufficiali raccogliano tutta l'entità dell'emigrazione e sostiene che la base popolazionale porta con sé squilibri accumulati. Nella sua ricerca Cuba: Demographic or Systemic Crisis?, ha esposto due scenari per la fine del 2024: uno di 8.893.483 persone e l'altro di 8.025.624, a seconda delle correzioni applicate alla popolazione di partenza e al saldo migratorio. Di fronte ai circa 9,75 milioni riportati allora dalla ONEI, la differenza oscillerebbe tra circa 855.000 e 1,72 milioni di abitanti.
La stima più bassa si basa, tra gli altri elementi, su registrazioni degli ingressi di cubani negli Stati Uniti e su calcoli migratori verso altri paesi. Albizu-Campos sostiene che le statistiche nazionali hanno sottovalutato le uscite verso destinazioni diverse dagli Stati Uniti e non hanno corretto sufficientemente la loro popolazione di partenza. Sono stime di un ricercatore, non risultati di un censimento. Non sarebbe corretto neanche sottrarre automaticamente 1,72 milioni dai 9,43 milioni che la ONEI riporta per il 2025: si tratta di anni e procedure diverse, e non si dispone di una misurazione indipendente equivalente che permetta di precisare la popolazione reale di ottobre 2026.
Il ultimo censimento generale della popolazione di Cuba è stato effettuato nel 2012. Da allora, i calcoli annuali si basano su registrazioni di nascita, decessi e movimenti migratori. La stessa ONEI ha spiegato nell'agosto del 2026 che per il suo indicatore di «popolazione effettiva» considera coloro che accumulano 180 giorni o più di residenza negli ultimi 365, e applica tale aggiustamento alle statistiche dal 2021. L'esistenza di questa regola non chiude la discussione sull'integrità dei registri né su quanti emigrati siano effettivamente riflessi nelle cifre.
Cosa cambiano le nuove leggi migratorie
La riforma approvata dall'Assemblea Nazionale nel 2024 e ha introdotto un nuovo quadro per distinguere la residenza effettiva migratoria da altre situazioni legali. La Legge 171 di Migrazione e il Decreto 136 stabiliscono che sarà riconosciuta d'ufficio la residenza effettiva a chi accumula più di 180 giorni naturali di presenza a Cuba durante l'anno precedente; consentono inoltre di richiederla in determinati casi con più di 120 giorni e prove aggiuntive di radicamento.
Le nuove norme entreranno in vigore il 1 novembre 2026, quindi non si applicano ancora questo 10 ottobre. Sostituiranno il vecchio schema legato ai 24 mesi di permanenza all'estero, la cui applicazione era stata sospesa. La categoria migratoria, la documentazione che un cittadino conserva e la sua condizione statistica come abitante sono questioni correlate, ma non identiche. La riforma può migliorare l'identificazione amministrativa di chi risiede a Cuba e di chi all'estero; non implica da sola una correzione immediata e dimostrabile di uno o due milioni nel registro della popolazione. CiberCuba ha dettagliato questa settimana i cambiamenti previsti per i residenti all'estero.
I grandi esodi cubani dal 1959
L'emigrazione cubana esisteva prima della vittoria della Rivoluzione guidata da Fidel Castro nel gennaio del 1959. Tuttavia, l'instaurazione del nuovo potere e la successiva consolidazione del sistema socialista segnarono l'inizio di ondate successive, motivate da una combinazione mutevole di persecuzione e disaccordo politici, trasformazioni economiche, separazione familiare e ricerca di condizioni di vita migliori. Uno studio del Migration Policy Institute e la sintesi storica della Florida International University (FIU) identificano le principali fasi dell'esodo verso gli Stati Uniti.
1959-1962: l'esilio storico. Circa 248.100 cubani immigrarono negli Stati Uniti durante i primi anni del governo di Castro, tra cui ex funzionari del regime di Batista, imprenditori, proprietari, professionisti e famiglie contrarie ai cambiamenti politici e alle nazionalizzazioni. In quel periodo si sviluppò l'Operazione Pedro Pan, grazie alla quale circa 14.000 minori arrivarono soli negli Stati Uniti tra il 1960 e il 1962. Questi bambini fanno parte di quella fase e non devono essere nuovamente aggiunti al totale come se costituissero un'ondata indipendente.
1965-1973: Camarioca e i Voli della Libertà. L'uscita marittima da Camarioca, nel 1965, precedette il ponte aereo organizzato tra Cuba e Stati Uniti. I cosiddetti Voli della Libertà trasferirono circa 260.600 persone fino ad aprile del 1973. La riunificazione delle famiglie separate sin dai primi anni della Rivoluzione fu una ragione centrale per molti viaggiatori.
1980: l'esodo di Mariel. Dopo la crisi presso l'ambasciata del Perù a L'Avana, il governo cubano aprì il porto di Mariel alle imbarcazioni provenienti dalla Florida. In circa cinque mesi partirono verso gli Stati Uniti circa 124.800 persone. L'arrivo massivo modificò la composizione sociale della comunità emigrata, che non si identificava più principalmente con il primo esilio delle classi agiate.
1994: la crisi dei balseros. In pieno Periodo Speciale, dopo la scomparsa dell'Unione Sovietica e in mezzo a una profonda contrazione economica, migliaia di cubani si lanciarono nello stretto della Florida su imbarcazioni improvvisate. La FIU stima in circa 30.900 le persone associate all'episodio di agosto e settembre di quell'anno. La crisi precedette gli accordi migratori tra L'Avana e Washington che trasformarono il trattamento degli arrivi via mare.
1995-2017: emigrazione sostenuta dopo il Periodo Speciale. L'esodo non è terminato con i balseros. Sono continuate le uscite per ricongiungimento familiare, visti e percorsi irregolari, sotto la politica statunitense dei «piedi asciutti, piedi bagnati» fino alla sua eliminazione nel gennaio 2017. Il conteggio storico della FIU stima in circa 649.700 gli emigranti verso gli Stati Uniti tra il 1995 e il 2015, durante questa fase più prolungata. La riforma migratoria cubana del 2013, che ha eliminato il permesso di uscita per la maggior parte dei cittadini, ha anche cambiato le condizioni di viaggio.
La nuova onda dal 2021: per terra, mare e aria
La crisi economica successiva alla pandemia, il deterioramento dei servizi essenziali e l'inasprimento della repressione dopo le proteste dell'11 luglio 2021 si sono sovrapposti a un'altra ondata migratoria su larga scala. L'eliminazione del visto nicaraguense per i cittadini cubani alla fine del 2021 ha facilitato una rotta aerea verso il Nicaragua e poi, via terra, attraverso l'America centrale e il Messico verso gli Stati Uniti. Altri cubani sono partiti su imbarcazioni dirette in Florida o sono emigrati tramite voli e percorsi regolari verso paesi come Spagna, Messico e Brasile.
En settembre 2024, EL PAÍS ha documentato una quantità superiore a 850.000 registrazioni relative all'arrivo di cubani negli Stati Uniti dal 2022, considerando i dati dell'Ufficio delle Dogane e Protezione Fronteriza (CBP) e le ammissioni attraverso programmi umanitari. È una scala superiore a quella di qualsiasi dei singoli esodi del 1980 o del 1994, anche se le statistiche sugli incontri frontalieri, le ammissioni e le residenze non seguono la stessa metodologia e non devono essere considerate come un conteggio esatto di migranti unici.
I movimenti continuarono a cambiare destinazione nel 2025 e 2026. La Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (OIM) ha documentato tra gennaio e maggio 2026 nuove dinamiche della mobilità cubana in America Latina. Il suo rapporto regionale riporta flussi verso il Brasile e un saldo migratorio positivo di 5.946 cubani in Uruguay nei primi cinque mesi dell'anno. Non si tratta di cifre equivalenti alle uscite registrate dalla ONEI e non possono essere sommate meccanicamente ai loro bilanci.
Un'isola che invecchia mentre le sue famiglie si disperdono
La perdita demografica ha conseguenze che vanno oltre i controlli alle frontiere. Entro la fine del 2025, il 26,7 % della popolazione cubana avrà 60 anni o più, secondo il Fondo di Popolazione delle Nazioni Unite (UNFPA). Le statistiche ufficiali indicano, inoltre, che il gruppo in età lavorativa ha perso circa 1,26 milioni di membri in cinque anni. L'emigrazione di giovani adulti, unita al basso tasso di natalità, riduce la base di lavoratori che sostiene l'attività economica e i sistemi di assistenza.
Gli effetti sono visibili anche nelle famiglie i cui membri vivono sparsi tra i continenti: nonni che invecchiano senza figli vicino, bambini che crescono separati da parte della loro famiglia e professionisti che non esercitano più sull'isola. La successione di addii narrata da un cubano in agosto illustra questo costo umano, che non appare nelle statistiche di popolazione.
Il 10 ottobre 1868, Carlos Manuel de Céspedes iniziò a La Demajagua la guerra per l'indipendenza di Cuba. Il progetto di costruire una nazione sovrana si trovava allora di fronte al dominio coloniale spagnolo. Centocinquantotto anni dopo, quella nazione si estende ben oltre i suoi confini: le successive ondate di esilio ed emigrazione hanno formato una vasta diaspora, mentre rimane aperta la domanda demografica più basilare sull'isola: quanti cubani vivono realmente in essa.
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