L'Uruguay modificherà il contratto che tiene 20 oculisti cubani presso l'Ospedale degli Occhi di Montevideo e inizierà a pagare direttamente ogni professionista, invece di canalizzare i fondi attraverso la struttura della brigata cubana.
Il cancelliere Mario Lubetkin ha confermato il cambiamento in un'intervista con El Observador.
«Abbiamo parlato tanto con le autorità degli Stati Uniti quanto con quelle di Cuba e abbiamo fatto quello che volevamo: che i 20 medici cubani continuino a operare agli occhi in questo paese», ha affermato il capo della diplomazia uruguayana.
Fino ad ora, l'Uruguay destinava circa 250.000 dollari all'anno per il funzionamento della missione medica cubana. Come spiegato a settembre dalla presidente dell'Istituto Nazionale di Previdenza Sociale (BPS), Jimena Pardo, quei fondi non costituivano direttamente il salario degli specialisti, ma un «rimborso spese» che veniva trasferito su un conto della brigata stabilita dal Ministero della Salute Pubblica. La remunerazione dei professionisti rimaneva sotto la gestione della parte cubana.
«Il cambiamento sostanziale ora è che invece di pagare questo paese, ciò che facciamo è: protezione sociale e pagamento dello stipendio al professionista», ha spiegato Lubetkin.
La modifica avviene dopo che gli Stati Uniti hanno incluso l'Uruguay per la prima volta in un rapporto sulle missioni mediche cubane, inviato al Congresso alla fine di agosto.
Il documento ha collocato il paese sudamericano tra 15 nazioni che effettuavano pagamenti direttamente al governo cubano per i servizi di questi professionisti. Washington sostiene che il programma di esportazione di lavoratori de L'Avana presenta un modello di lavoro forzato ed sfruttamento lavorativo.
La pressione su questo tipo di accordi fa parte di una politica che Washington sta rafforzando dal 2025. Nel marzo di quell’anno, il segretario di Stato Marco Rubio ha definito «pratica atroz» le missioni mediche cubane e ha denunciato che, in molti paesi, i professionisti non ricevono direttamente i loro stipendi e subiscono altre restrizioni. «In molte altre parti del mondo, ai medici non viene pagato. Viene pagato al Governo cubano», affermò allora Rubio, sebbene riconoscesse che le condizioni variano a seconda del paese e che ogni accordo deve essere valutato in modo individuale.
La legislazione statunitense approvata quest'anno prevede che, se un paese appare in quei rapporti per due anni consecutivi, il segretario di Stato non possa fornirgli determinata assistenza internazionale. L'Uruguay dovrebbe riapparire nel 2027 affinché tale disposizione entri in vigore.
Il giornalista uruguaiano Gabriel Pereyra aveva informato che Washington aveva avvertito sulle possibili conseguenze per la cooperazione con l'Uruguay. Lubetkin, tuttavia, ha assicurato che il suo governo non ha mai ricevuto un documento ufficiale che annunciasse la sospensione degli aiuti.
«Non è arrivato nessun documento ufficiale», ha sottolineato il cancelliere, che ha presentato la modifica come un aggiornamento di un meccanismo che da anni operava praticamente senza cambiamenti.
«Gli accordi che sono stati presi molti anni fa li abbiamo aggiornati come sarebbe stato necessario fare», ha affermato.
Il governo uruguaiano aveva già anticipato a settembre che cercava di pagare direttamente i medici cubani, tentando di preservare il programma oftalmologico senza mantenere il sistema di trasferimenti a L'Avana.
La cooperazione sanitaria tra i due paesi risale al 2007. Secondo dati ufficiali del BPS, fino a luglio 2025 il programma aveva accumulato 916.787 consulti oftalmologici, 118.029 interventi chirurgici agli occhi e 217.885 indagini.
Lubetkin ha difeso la continuità del programma e ha assicurato che gli specialisti rimarranno in Uruguay sotto il nuovo meccanismo.
«I medici cubani rimarranno in questo paese, con meccanismi assolutamente logici e legali della nostra azione, con i loro conti di protezione sociale nel BPS», ha affermato.
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