Fiscali federali del Distretto Sud di New York stanno preparando nuove accuse contro l'ex presidente venezuelano Nicolás Maduro e sua moglie Cilia Flores per il presunto torto di cittadini americani detenuti in carceri venezuelane durante il loro governo, secondo un'inchiesta esclusiva di CNN pubblicata questo mercoledì.
L'annuncio formale potrebbe avvenire questo giovedì, secondo più fonti a conoscenza dell'indagine, ha spiegato la televisione.
I nuovi capi d'accusa si aggiungerebbero a quelli già esistenti per cospirazione di narcoterrorismo, importazione di cocaina e reati correlati alle armi, per i quali entrambi si sono dichiarati non colpevoli e rimangono detenuti senza cauzione a New York dalla loro cattura in gennaio.
Le nuove accuse sono collegate all'arresto presumibilmente illegale e ai maltrattamenti subiti da più di una dozzina di cittadini statunitensi nelle carceri venezuelane mentre Maduro guidava il regime chavista. Gli investigatori stanno anche valutando di imputare altre persone per il loro presunto coinvolgimento negli abusi.
Tra i casi più documentati ci sono quelli dell'ex marine Matthew Heath e di Osman Khan, liberati in uno scambio di prigionieri nell'ottobre 2022 dopo aver trascorso rispettivamente 752 e 259 giorni in carcere.
In una causa civile presentata nel gennaio del 2025, entrambi hanno sostenuto di essere stati sottoposti a soffocamento simulato, scariche elettriche, minacce di aggressione sessuale, somministrazione di droghe psicoattive e isolamento in una cella nota come «El Tigrito».
Anche ci sono i casi dei cosiddetti «CITGO 6», sei dirigenti petroliferi con legami statunitensi attratti a Caracas con un'operazione commerciale nel novembre 2017 e detenuti per quasi cinque anni. Tre di loro —Tomeu Vadell, Alirio José Zambrano e José Luis Zambrano— hanno denunciato torture fisiche e psicologiche in cause intentate contro il loro datore di lavoro, l'azienda Citgo.
Tutti i detenuti sono stati rinchiusi presso le strutture della Direzione Generale di Controspionaggio Militare (DGCIM), un organismo che un rapporto delle Nazioni Unite ha descritto come responsabile di «detenzioni arbitrari, maltrattamenti e torture di oppositori politici e dei loro familiari».
Secondo quello stesso rapporto, la DGCIM ricorreva abitualmente a scariche elettriche, soffocamento con sacchetti di plastica, annegamento simulato, pestaggi, violenza sessuale, privazione di acqua e cibo, posizioni forzate ed esposizione a temperature estreme per «ottenere informazioni e confessioni, intimidire e punire i detenuti».
Questo giovedì è prevista anche un'udienza in cui l'avvocato di Flores chiederà che venga trasferita agli arresti domiciliari prima del processo, sostenendo problemi cardiaci. La Procura si è opposta formalmente a tale richiesta alla fine di settembre, definendo Flores un «rischio estremo di fuga».
Sul piano processuale, la difesa di Maduro contesta la legalità del suo arresto e sostiene che l'ex presidente gode di immunità come ex capo di Stato per trattarsi di atti commessi durante il suo mandato.
Tuttavia, secondo la Procura, il governo venezuelano attuale non ha reclamato immunità a nome di Maduro.
All'inizio di ottobre, un procuratore chiave del caso si è dimesso e ha chiesto di essere rimosso dal fascicolo, in un'azione che ha suscitato interrogativi sullo sviluppo del processo.
Il processo contro Maduro e Flores è fissato per il 1° giugno 2027, e il giudice Alvin K. Hellerstein ha programmato un'udienza sulle mozioni della difesa per il 17 novembre 2026.
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