Il Primo Tribunale di Distretto d'Appello della Florida ha ordinato mercoledì l'eliminazione completa del rapporto della grand jury che concludeva che 10 milioni di dollari di un accordo Medicaid erano stati canalizzati verso la Fondazione Hope Florida e, da lì, a comitati politici collegati al governatore Ron DeSantis.
CBS News ha riportato che la sentenza, di 19 pagine e redatta dal giudice Lance Neff, sostiene che l'accordo fosse legale e che il gran giurì abbia superato le proprie competenze condannando pubblicamente persone che non erano mai state incriminate.
Il documento in questione era stato redatto dal Gran Giurì del condado di León, che ha definito l'operazione come un «sistema sofisticato per finanziare attività politiche», sebbene abbia riconosciuto che le prove erano insufficienti per presentare accuse contro qualcuno.
Il tribunale ha sostenuto che i 10 milioni di dollari non sono mai stati denaro dello stato della Florida, poiché l'azienda Centene li ha trasferiti direttamente alla Hope Florida Foundation senza passarli attraverso le casse statali.
«Il denaro non ha rimborsato lo stato per le perdite derivanti dai sovraccosti di Centene né è mai diventato proprietà dello stato della Florida, poiché il trasferimento dei fondi è avvenuto direttamente da Centene a Hope Florida», sottolinea la sentenza.
Il tribunale ha anche respinto l'argomento centrale del gran giurì: che la legge statale vieta alle agenzie esecutive di stipulare accordi che avvantaggiano terzi. Secondo la risoluzione, quella norma non si applica perché l'accordo con Centene è stato firmato prima che venisse presentata qualsiasi causa civile formale.
«Questa questione è stata risolta prima che venisse avviata qualsiasi azione civile. Poiché non era stata avviata alcuna azione civile in tribunale, non era stato raggiunto alcun accordo giudiziale», si legge nel testo.
Il verdetto ha anche criticato duramente il procuratore statale Jack Campbell per aver distribuito il rapporto a 49 destinatari —incluso qualcuno senza alcun legame con il processo— prima che gli interessati potessero contestarlo, in violazione della legge sulla riservatezza.
«L'errore del pubblico ministero statale non è stato non notificare quelle persone. È stata una gestione eccessivamente ampia di un documento riservato che ha violato il requisito di riservatezza prima che i segnalati potessero essere ascoltati», conclude la risoluzione.
Il giudice Neff è stato designato al tribunale da DeSantis nel marzo del 2026, due mesi dopo la conclusione del rapporto della grande giuria, un dettaglio che i critici non hanno trascurato.
I sostenitori del governatore hanno celebrato la decisione come una rivendicazione totale. Jeremy Redfern, vicecapo di gabinetto del procuratore generale James Uthmeier, ha scritto su X: «¡VICTORIA COMPLETA E ASSOLUTA! Il rapporto della grande giuria sul Fraude Hope Florida è stato completamente annullato dal 1° DCA della Florida».
L'impatto politico della sentenza è immediato. Il rapporto della giuria, filtrato alla stampa nell'agosto del 2026 e ottenuto in esclusiva da CBS News Miami, era stato il principale argomento dei democratici per collegare l'amministrazione DeSantis all'uso politico di fondi di Medicaid.
La decisione potrebbe ridurre la forza di uno dei principali argomenti di campagna utilizzati dai democratici contro l'amministrazione DeSantis. Con il documento rimosso, il candidato democratico alla carica di governatore David Jolly perde un'arma contundente a meno di quattro settimane dalle elezioni generali del 3 novembre.
Il repubblicano Byron Donalds, sostenuto da Donald Trump e con il senatore cubanoamericano Bryan Ávila come compagno di lista, superava Jolly di sette punti in un sondaggio Mason-Dixon pubblicato questa settimana.
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