Un gran giurato statale della Florida ha determinato che l'amministrazione del governatore Ron DeSantis ha «malversato» 10 milioni di dollari di fondi pubblici deviandoli da un accordo di Medicaid verso la Hope Florida Foundation e, da lì, verso comitati di azione politica e il Partito Repubblicano della Florida, secondo il rapporto ottenuto da CBS News Miami.
Il denaro proveniva da un accordo di 67 milioni di dollari firmato nel settembre del 2024 tra l'Agenzia per la Gestione dell'Assistenza Sanitaria della Florida e la Centene Corp., il maggiore appaltatore di Medicaid dello stato, per presunti sovraccarichi nei benefici farmaceutici.
Quei fondi erano destinati a fornire assicurazione medica a bambini provenienti da famiglie a basso reddito, ma 10 milioni di dollari sono stati indirizzati verso la Hope Florida Foundation -l'iniziativa benefica promossa dalla first lady Casey DeSantis- e poi distribuiti frettolosamente tra diverse organizzazioni.
Da Hope Florida, cinque milioni sono stati destinati a Secure Florida's Future e altri cinque milioni a Save Our Society From Drugs; entrambe le organizzazioni hanno poi trasferito 8,5 milioni al comitato di azione politica Keep Florida Clean, presieduto da James Uthmeier, che all'epoca era capo di gabinetto del governatore.
Keep Florida Clean ha distribuito a sua volta 7 milioni di dollari al Partito Repubblicano della Florida e 1,23 milioni di dollari al Florida Freedom Fund, un altro comitato anch'esso guidato da Uthmeier.
Quei fondi sono stati utilizzati nel 2024 per sconfiggere l'Emendamento 3, l'iniziativa popolare per legalizzare la marijuana ricreativa in Florida, che ha ottenuto il 56% dei voti ma non ha raggiunto il 60% necessario per modificare la Costituzione statale.
Il grande giurì ha identificato Uthmeier -oggi procuratore generale della Florida e candidato alle elezioni di novembre 2026- come figura centrale del piano.
«Concludiamo che James Uthmeier, in qualità di capo di gabinetto del governatore al momento dell'accordo, si trovava in una posizione di autorità su coloro che parteciparono alla liquidazione. Le testimonianze lo hanno collegato alla gestione del denaro dopo il suo arrivo a Hope Florida. Le testimonianze hanno anche rivelato che il comitato Keep Florida Clean di Uthmeier è stato il principale destinatario della maggior parte dei 10 milioni di dollari di fondi pubblici», si legge nel rapporto.
Il grande giurì ha anche concluso che l'allora procuratrice generale Ashley Moody -nominata da DeSantis nel gennaio 2025 per sostituire Marco Rubio e candidata repubblicana alle elezioni straordinarie del 3 novembre- ha autorizzato il suo vice John Guard a firmare l'accordo senza la dovuta diligenza.
Nonostante la gravità dei risultati, il gran giurì ha dichiarato che non esisteva «evidenza sufficiente per accusare penalmente qualcuno», poiché nessun testimone ha assunto responsabilità per la decisione di inviare il denaro a Hope Florida.
«Sebbene non possiamo provare chi sia responsabile, possiamo vedere chiaramente che il denaro dei contribuenti è stato mal utilizzato a fini politici e ci piacerebbe vedere dei cambiamenti per evitare che ciò accada di nuovo», conclude il rapporto.
Il documento è stato presentato con timbro presso l'Ufficio del Segretario della Contea di León il 28 gennaio 2026 ed è rimasto nascosto per sette mesi, mentre le persone nominate in esso - incluso Uthmeier - ostacolavano la sua divulgazione attraverso procedimenti giudiziari riservati.
Il grande giurì ha inoltre evidenziato che funzionari dell'amministrazione hanno approfittato del caos generato dagli uragani Helene e Milton per oscurare le attività legate al trasferimento di fondi.
DeSantis, Moody e Uthmeier non sono stati chiamati a testimoniare. Mercoledì, durante una conferenza stampa, DeSantis ha affermato: «Non sono stato coinvolto nell'accordo di transazione, ma sono molto soddisfatto di come sia andato tutto», e ha continuato descrivendo la questione come un «frode».
Uthmeier, dal canto suo, aveva scartato il caso ad aprile come una «questione di poca importanza» e aveva assicurato di non aver commesso alcun reato.
La candidata democratica al Senato Angie Nixon ha definito il caso come «una corruzione profonda e ripugnante» e ha richiesto le dimissioni di Moody, mentre la leader del Caucus Democratico del Senato statale, Tracie Davis, ha annunciato una legislazione per colmare le lacune legislative che hanno permesso il piano.
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