Un gran giurato statale della Florida ha determinato che l'amministrazione del governatore Ron DeSantis ha «malversato» 10 milioni di fondi pubblici deviandoli da un accordo di Medicaid verso la Hope Florida Foundation e, da lì, verso comitati di azione politica e il Partito Repubblicano della Florida, secondo l' informe ottenuto da CBS News Miami.
Il denaro proveniva da un accordo di 67 milioni di dollari firmato nel settembre 2024 tra l'Agenzia di Amministrazione dell'Assistenza Sanitaria della Florida e Centene Corp., il principale appaltatore di Medicaid dello stato, per presunti sovraccarichi nei benefici farmaceutici.
Quegli fondi erano destinati a fornire assistenza medica a bambini di basse risorse, ma 10 milioni di dollari sono stati indirizzati verso la Hope Florida Foundation - l'iniziativa caritativa promossa dalla first lady Casey DeSantis - e poi distribuiti frettolosamente tra diverse organizzazioni.
Da Hope Florida, cinque milioni sono stati destinati a Secure Florida's Future e altri cinque milioni a Save Our Society From Drugs; entrambe le organizzazioni hanno successivamente trasferito 8,5 milioni al comitato di azione politica Keep Florida Clean, presieduto da James Uthmeier, che all'epoca era capo di gabinetto del governatore.
Keep Florida Clean ha distribuito a sua volta 7 milioni di dollari al Partito Repubblicano della Florida e 1.23 milioni di dollari al Florida Freedom Fund, un altro comitato guidato anch'esso da Uthmeier.
Queste risorse sono state utilizzate nel 2024 per sconfiggere l'Emendamento 3, l'iniziativa dei cittadini per legalizzare la marijuana ricreativa in Florida, che ha ottenuto il 56% dei voti ma non ha raggiunto il 60% richiesto per modificare la Costituzione statale.
Il gran giurato ha identificato Uthmeier -oggi procuratore generale della Florida e candidato alle elezioni di novembre 2026- come figura centrale dello schema.
«Concludiamo che James Uthmeier, in qualità di capo di gabinetto del governatore al momento dell'accordo, si trovava in una posizione di autorità su coloro che parteciparono alla liquidazione. Le testimonianze lo hanno collegato alla gestione del denaro dopo il suo arrivo a Hope Florida. Le testimonianze hanno anche rivelato che il comitato Keep Florida Clean di Uthmeier è stato il principale ricevente della maggior parte dei 10 milioni di dollari di fondi pubblici», si legge nel rapporto.
Il gran giurì ha anche concluso che l'allora procuratrice generale Ashley Moody -nominata da DeSantis nel gennaio 2025 per sostituire Marco Rubio e candidata repubblicana alle elezioni straordinarie del 3 novembre- ha autorizzato il suo vice John Guard a firmare l'accordo senza la dovuta diligenza.
Nonostante la gravità dei risultati, il gran giurì ha dichiarato che non esisteva «evidenza sufficiente per accusare penalmente qualcuno», poiché nessun testimone ha assunto responsabilità per la decisione di inviare il denaro a Hope Florida.
«Sebbene non possiamo dimostrare chi sia responsabile, possiamo vedere chiaramente che il denaro dei contribuenti è stato mal utilizzato a fini politici e ci piacerebbe vedere dei cambiamenti per evitare che ciò accada di nuovo», conclude il rapporto.
Il documento è stato presentato con timbro presso l'Ufficio del Segretario della Contea di León il 28 gennaio 2026 e è rimasto oculto per sette mesi, mentre le persone nominate in esso - incluso Uthmeier - bloccavano la sua divulgazione mediante procedimenti giudiziari riservati.
Il grande giurato ha anche sottolineato che funzionari dell'amministrazione hanno sfruttato il caos generato dagli uragani Helene e Milton per oscurare le attività legate al trasferimento di fondi.
DeSantis, Moody e Uthmeier non sono stati chiamati a testimoniare. Mercoledì, durante una conferenza stampa, DeSantis ha dichiarato: «Non sono stato coinvolto nell'accordo di liquidazione, ma sono molto soddisfatto di come sia stato gestito tutto», e ha continuato definendo la questione un «frode».
Uthmeier, da parte sua, aveva scartato il caso ad aprile come un «affare senza importanza» e ha assicurato di non aver commesso alcun reato.
La candidata democratica al Senato Angie Nixon ha definito il caso come «corruzione profonda e ripugnante» e ha chiesto le dimissioni di Moody, mentre la leader del Caucus Democratico del Senato statale, Tracie Davis, ha annunciato una legislazione per colmare le lacune legali che hanno reso possibile lo schema.
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