Il direttore della CIA, John Ratcliffe, è volato segretamente a Mosca alla fine di agosto per consegnare al capo del servizio di intelligence russo FSB, Aleksandr Bortnikov, una valutazione spietata dello stato militare ed economico della Russia.
L'obiettivo era sollecitare il Cremlino a cercare un accordo di pace con l'Ucraina prima che la sua situazione si deteriorasse ulteriormente, come rivelato da un'inchiesta del New York Times.
Ratcliffe è rimasto circa quattro ore nella capitale russa, durante quello che ha costituito il suo primo incontro di persona con Bortnikov da quando Donald Trump è tornato alla Casa Bianca. Il Cremlino ha confermato che ci sono stati contatti tra i servizi di intelligence, ma ha negato che il direttore della CIA si sia incontrato direttamente con Vladimir Putin.
Il messaggio che Ratcliffe ha portato a Mosca non includeva minacce esplicite, ma una radiografia brutale del conflitto. Secondo il NYT, ha detto a Bortnikov che «era ora che Mosca partecipasse a negoziati seri per porre fine alla guerra», presentando la realtà del campo di battaglia come insostenibile per la Russia.
Quella valutazione coincide con dichiarazioni pubbliche che Ratcliffe aveva fatto settimane prima: ha sottolineato che l'aspettativa di vita di un soldato russo al fronte era di meno di 35 minuti, e che la Russia aveva conquistato solo l'1 % del territorio ucraino nei 18 mesi trascorsi da quando era diventato direttore della CIA, un risultato che ha attribuito al dominio ucraino della tecnologia dei droni.
I numeri avallano questa diagnosi. Il Centro di Studi Strategici e Internazionali (CSIS) ha stimato che la Russia ha accumulato circa 1,4 milioni di perdite totali —tra morti, feriti e dispersi— entro giugno 2026, con tra 400.000 e 450.000 morti.
Asimismo, la spesa militare russa pianificata per quest'anno ammonta al 6,3 % del PIL, mentre i ricavi da petrolio e gas sono diminuiti del 45 % su base annua nel primo trimestre, e il fondo sovrano del paese è sceso dal 6,5 % all'1,8 % del PIL dall'inizio dell'invasione.
Il canale Ratcliffe-Bortnikov opera in modo parallelo e separato dai contatti diplomatici che l'inviato Steve Witkoff e Jared Kushner intrattengono con altri consulenti di Putin. Funzionari statunitensi confidavano che Putin —ex ufficiale dei servizi segreti— percepisse il messaggio del capo della CIA come più urgente e credibile rispetto alle vie diplomatiche ordinarie.
Prima di volare a Mosca, Ratcliffe ha parlato con i suoi omologhi ucraini per garantire loro che avrebbe esplorato le posizioni russe senza fare concessioni a nome loro. Gli ucraini diffidano di Witkoff e Kushner, ritenendoli troppo vicini a Mosca, e vedono in Ratcliffe — storico critico della Russia — un interlocutore più neutrale.
Secondo Axios, Ratcliffe ha anche proposto durante la visita un summit trilaterale tra Trump, Putin e il presidente ucraino Volodimir Zelenski come possibile via per porre fine al conflitto.
La missione a Mosca si inserisce in un quadro di incarichi discreti che Trump ha affidato a Ratcliffe nel corso del 2026.
En gennaio è stato il primo alto funzionario statunitense a visitare il Venezuela dopo la cattura di Nicolás Maduro. A maggio è volato a L'Avana, dove ha incontrato il ministro dell'Interno Lázaro Alberto Álvarez Casas e il capo dell'Intelligence Ramón Romero Curbelo per avvertire il regime cubano sul deterioramento della sua economia a causa del blocco petrolifero e richiedere profondi cambiamenti politici ed economici.
I diplomatici europei ritengono che i prossimi mesi invernali offrano una finestra di opportunità per un accordo, data l'offensiva russa stagnante nel Donbás e la capacità ucraina di continuare a infliggere costi profondi con i suoi droni.
Come ha sottolineato il quotidiano NYT, «è diventato sempre più evidente che l'Ucraina non rinuncerà alla sua lotta nell'est, anche con un minore sostegno militare da parte degli Stati Uniti».
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