Il direttore della CIA, John Ratcliffe, è volato segretamente a Mosca alla fine di agosto per consegnare al capo del servizio di intelligence russo FSB, Aleksandr Bortnikov, una valutazione spietata dello stato militare ed economico della Russia.
L'obiettivo era sollecitare il Cremlino a cercare un accordo di pace con l'Ucraina prima che la sua situazione peggiorasse ulteriormente, secondo quanto rivelato da un'inchiesta del New York Times.
Ratcliffe è rimasto a Mosca per circa quattro ore, segnando il suo primo incontro di persona con Bortnikov dal ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca. Il Cremlino ha confermato che ci sono stati contatti tra i servizi di intelligence, ma ha negato che il direttore della CIA si sia incontrato direttamente con Vladimir Putin.
Il messaggio che Ratcliffe ha portato a Mosca non includeva minacce esplicite, ma una radiografia brutale del conflitto. Secondo il NYT, ha detto a Bortnikov che «era ora che Mosca partecipasse a negoziati seri per porre fine alla guerra», presentando la realtà del campo di battaglia come insostenibile per la Russia.
Quella valutazione coincide con le dichiarazioni pubbliche che Ratcliffe aveva fatto settimane prima: segnalò che l'aspettativa di vita di un soldato russo al fronte era inferiore ai 35 minuti, e che la Russia aveva conquistato appena l'1% del territorio ucraino nei 18 mesi trascorsi da quando assunse il ruolo di direttore della CIA, un risultato che attribuì al dominio ucraino della tecnologia dei droni.
I numeri supportano questa diagnosi. Il Centro Studi Strategici e Internazionali (CSIS) ha stimato che la Russia ha accumulato circa 1,4 milioni di perdite totali —tra morti, feriti e dispersi— entro giugno 2026, con tra 400.000 e 450.000 decessi.
Asimismo, la spesa militare russa pianificata per quest'anno ammonta al 6,3% del PIL, mentre le entrate da petrolio e gas sono diminuite del 45% rispetto all'anno precedente nel primo trimestre, e il fondo sovrano del paese è sceso dal 6,5% al 1,8% del PIL dall'inizio dell'invasione.
Il canale Ratcliffe-Bortnikov opera in modo parallelo e separato dai contatti diplomatici che l'inviato Steve Witkoff e Jared Kushner intrattengono con altri consulenti di Putin. I funzionari statunitensi erano fiduciosi che Putin —ex ufficiale dei servizi segreti— percepisse il messaggio del capo della CIA come più urgente e credibile rispetto ai canali diplomatici ordinari.
Antes di volare a Mosca, Ratcliffe ha parlato con i suoi omologhi ucraini per garantire loro che avrebbe esplorato le posizioni russe senza fare concessioni a loro nome. Gli ucraini diffidano di Witkoff e Kushner poiché li considerano troppo vicini a Mosca, e vedono Ratcliffe — critico storico della Russia — come un interlocutore più neutrale.
Secondo Axios, Ratcliffe ha proposto durante la visita un vertice trilaterale tra Trump, Putin e il presidente ucraino Volodimir Zelenski come possibile soluzione per risolvere il conflitto.
La missione a Mosca si inserisce in un modello di incarichi discreti che Trump ha affidato a Ratcliffe nel corso del 2026.
En gennaio è stato il primo alto funzionario statunitense a visitare il Venezuela dopo la cattura di Nicolás Maduro. A maggio è volato a L'Avana, dove ha incontrato il ministro dell'Interno Lázaro Alberto Álvarez Casas e il capo dei Servizi di Intelligence Ramón Romero Curbelo per mettere in guardia il regime cubano sul deterioramento della sua economia a causa del blocco petrolifero e chiedere profondi cambiamenti politici ed economici.
I diplomatici europei considerano che i prossimi mesi invernali offrano una finestra di opportunità per un accordo, data l'offensiva russa stagnante nel Donbás e la capacità ucraina di continuare a infliggere costi profondi con i propri droni.
Come ha sottolineato il NYT, «è diventato sempre più evidente che l'Ucraina non rinuncerà alla sua lotta nell'est, anche con un minore supporto militare statunitense».
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