John Ratcliffe, direttore della Central Intelligence Agency (CIA), ha viaggiato martedì a Mosca in visita non annunciata per incontrare funzionari russi, come confermato a CNN da un membro del team statunitense a conoscenza del viaggio.
Il funzionario si è rifiutato di rivelare il contenuto delle riunioni o i temi trattati, e la CIA ha declinato di fare qualsiasi commento sul viaggio.
Il movimento è stato rilevato grazie al sito di monitoraggio voli Flightradar24, che ha registrato l'atterraggio di un Boeing C-17 Globemaster III — aereo da trasporto militare statunitense — all'Aeroporto Internazionale Vnúkovo di Mosca nelle prime ore del mattino.
Il volo sarebbe partito dalla Base Congiunta Andrews, nel Maryland.
CBS News è stato il primo media a riportare della presenza di Ratcliffe in territorio russo, seguito da Axios, Reuters e CNN. Nessuna fonte ha identificato con chi si sia incontrato il capo della CIA né ha confermato se ci sia stata qualche riunione al Cremlino.
Il portavoce del Cremlino, Dmitri Peskov, ha risposto di non avere informazioni sull'arrivo dell'aereo né sulla visita, e che non c'erano piani per incontri con rappresentanti statunitensi quella settimana.
Si tratta del primo viaggio conosciuto di Ratcliffe in Russia da quando ha assunto l'incarico sotto la presidenza di Donald Trump.
Secondo Reuters, sarebbe inoltre la prima visita nota di un direttore della CIA a Mosca dalla riunione di William Burns con Vladimir Putin nel novembre 2021, in piena escalation di tensioni prima dell'invasione russa dell'Ucraina.
Il viaggio arriva in un momento di stallo nelle negoziazioni per porre fine alla guerra tra Russia e Ucraina, sostenute dall'amministrazione Trump.
Negli ultimi giorni ci sono state segnali contrastanti da Mosca: il cancelliere russo Sergei Lavrov ha dichiarato il 14 agosto che la Russia "non rifiuterebbe" colloqui con gli inviati statunitensi Steve Witkoff e Jared Kushner se visitassero il paese, e un alto diplomatico russo ha sottolineato il 21 agosto che Mosca era "aperta ad ascoltare nuove proposte", sebbene solo se riflettessero le "realtà sul campo".
Da parte sua, il presidente ucraino Volodimir Zelenski ha affermato l'11 agosto che l'Ucraina aveva consegnato ai negoziatori statunitensi proposte concrete per porre fine alla guerra con Mosca.
La visita di Ratcliffe avviene anche un giorno dopo che il segretario al Tesoro, Scott Bessent, ha annunciato la cosiddetta «Operazione Marginalizzazione Economica», una nuova strategia di sanzioni progettata per isolare economicamente l'Iran facendo pressione su paesi ed entità che continuano a fare affari con Teheran.
La Russia è un partner commerciale strategico dell'Iran, il che aggiunge un ulteriore livello di complessità geopolitica all'incontro di Mosca.
Ratcliffe accumula un profilo di diplomazia di intelligenza attiva: a maggio di quest'anno ha visitato L'Avana in quella che è stata la prima visita conosciuta di un direttore della CIA a Cuba, dove ha incontrato funzionari del Ministero degli Interni (MININT) e ha portato un messaggio di Trump che condizionava qualsiasi dialogo a «cambiamenti fondamentali» da parte del regime cubano.
Quello viaggio a L'Avana è stato rilevato anche tramite il monitoraggio dell'aereo ufficiale della Forza Aerea statunitense, in un modello che si ripete ora con lo spostamento a Mosca.
L'ultima volta che un direttore della CIA visitò la capitale russa, nel novembre del 2021, Burns si incontrò con alti funzionari del Cremlino e parlò al telefono con Putin per avvertire delle conseguenze di una possibile invasione dell'Ucraina. Tre mesi dopo, la Russia lanciò la sua offensiva su larga scala.
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