Il 12 giugno 1901, Cuba si trovò di fronte a uno dei dilemmi più difficili della sua storia repubblicana: approvare o respingere l'Emendamento Platt?
L'Assemblea Costituente ha finito per approvarla con 16 voti favorevoli e 11 contrari, mentre quattro costituenti si sono astenuti. Tra coloro che hanno votato a favore ci sono stati Domingo Méndez Capote, Enrique Villuendas, Leopoldo Berriel, Pedro Betancourt, Manuel Sanguily, José N. Ferrer, Eliseo Giberga, José Miguel Gómez, Martín Morúa Delgado, Emilio Núñez, Gonzalo de Quesada, Joaquín Quilez, Pedro González Llorente, Alejandro Rodríguez, Diego Tamayo e altri.
Tra coloro che votarono contro ci furono Alfredo Zayas, José Braulio Alemán, Salvador Cisneros Betancourt, Luis Fortún, Juan Gualberto Gómez, José Lacret, Rafael Portuondo, Rafael Manduley, Manuel R. Silva, Eudaldo Tamayo e José Fernández de Castro.
La storiografia nazionalista successiva trasformò molte volte questa votazione in un giudizio morale: coloro che accettarono l'Emendamento furono associati alla capitolazione, mentre quelli che lo rifiutarono furono elevati alla categoria di patrioti senza ulteriori sfumature. Ma la realtà era molto più complessa.
L'Emendamento non era un accordo tra eguali. Gli Stati Uniti avevano approvato nel marzo del 1901 le condizioni che dovevano regolare le loro future relazioni con Cuba e avevano chiarito che il ritiro delle loro truppe era legato all'accettazione di tali condizioni. Il Segretario alla Guerra Elihu Root sostenne che il testo doveva essere accettato senza modifiche.
Il dilemma, quindi, non era semplicemente Emendamento sì o Emendamento no. Era anche: repubblica con limitazioni di sovranità o prolungamento dell'occupazione militare?
Coloro che votarono contro avevano motivazioni forti. L'emendamento conferiva agli Stati Uniti un diritto di intervento a Cuba e subordinava aspetti fondamentali della politica estera e delle finanze nazionali. Per gli indipendentisti che avevano lottato per decenni per la sovranità, accettare ciò significava ammettere una tutela straniera incompatibile con l'ideale per cui avevano combattuto.
Tuttavia, coloro che hanno votato a favore non agirono necessariamente per mancanza di patriottismo. Alcuni spiegarono di considerare esaurita la capacità di resistenza cubana e temevano che un rifiuto avrebbe significato prolungare indefinitamente l'occupazione. Manuel Sanguily, ad esempio, finì per votare positivamente dopo aver combattuto politicamente contro l'Emendamento, sostenendo che resistere in quelle circostanze potesse risultare dannoso per le aspirazioni cubane.
Qui emerge la questione che considero fondamentale. Possiamo giudicare quella decisione solamente dal risultato finale, o dobbiamo prima comprendere le alternative reali che avevano davanti quegli uomini?
La Emendamento Platt è stata, senza dubbio, una limitazione della sovranità cubana. Ma è anche vero che la sua accettazione ha permesso di concludere il processo costituzionale e ha aperto la strada affinché gli Stati Uniti trasferissero il governo e il controllo dell'Isola al nuovo governo cubano il 20 maggio 1902.
Perciò, più che distribuire certificati di patriottismo o di tradimento, è necessario esaminare le circostanze. Coloro che hanno votato contro hanno difeso un principio: la sovranità non doveva essere negoziata. Coloro che hanno votato a favore hanno difeso un'altra considerazione: senza accettare quella condizione, l'indipendenza poteva essere rinviata.
Entrambe le posizioni avevano una loro logica. Entrambe comportavano dei rischi. Entrambe nascevano dalla stessa preoccupazione: come trasformare la vittoria su Spagna in una Repubblica cubana efficace.
La Storia, pertanto, non dovrebbe cancellare la contraddizione. Deve conservarla. Perché quel 12 giugno 1901 Cuba non scelse tra libertà e libertà.
Scelse tra un'indipendenza limitata da una tutela straniera e l'incertezza di continuare sotto occupazione. Comprendere questo dilemma è molto più utile che condannare alcuni e glorificare altri.
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