Il storico Maikel Arista-Salado offre una rielaborazione della Emendamento Platt che sfida la narrativa ufficiale cubana, presentandola non come un simbolo dell'imperialismo statunitense, ma come un obbligo del diritto internazionale che gli Stati Uniti assunsero creando artificialmente la Repubblica di Cuba.
Il punto di partenza dello storico è tecnico ma rivelatore: «L'emendamento Platt non è mai stato in vigore a Cuba. L'emendamento Platt è una norma statunitense che ha efficacia giuridica all'interno degli Stati Uniti; per trasformare ciò affinché abbia efficacia a Cuba è l'appendice costituzionale».
Quell'appendice fu incorporato nella Convenzione Costituente del 1900, quando il governatore militare avvertì i costituenti che se non avessero accettato il suo contenuto, le truppe statunitensi non si sarebbero ritirate. La storia lo ha narrato come un'ingiustizia, ma Arista-Salado lo interpreta in modo diverso.
«L'Emendamento Platt è un'obbligazione del diritto internazionale, perché gli Stati Uniti creano la situazione che porterà alla nascita di una Repubblica di Cuba. Pertanto, l'unico momento per farlo è prima che la repubblica venga alla luce», spiega lo storico.
Esclude anche che un trattato sarebbe stato sufficiente: «Non si può fare nemmeno con un trattato, perché domani modifichi il trattato e tutto finisce. Quindi, l'appendice costituzionale garantiva la permanenza di questo accordo».
Per giustificare i controlli imposti, Arista-Salado mette in discussione la legittimità popolare dell'indipendenza. Sottolinea che nelle elezioni di aprile del 1898, con una partecipazione di quasi il 50% del registro elettorale, l'80% del parlamento insulare era autonomista. «Non puoi dirmi che il popolo cubano voleva unanimemente l'indipendenza», afferma.
Sui leader indipendentisti, lo storico è diretto: «I mambises, che erano quelli che avrebbero assunto il potere, avevano trascorso i dieci anni precedenti a offrire buoni della Repubblica come tangenti ai legislatori americani. È per questo che si raggiunge la risoluzione congiunta», cosa che non è accaduta per le Filippine né per Porto Rico.
In merito al contenuto specifico del documento, Arista-Salado dettaglia che l'Emendamento Platt consisteva in circa otto articoli con disposizioni riguardanti la limitazione dei trattati che compromettevano la sovranità, il controllo dell'indebitamento pubblico, la sanità dell'isola, il riconoscimento degli atti del governo di occupazione e la cessione di terreni per basi navali carboniere, delle quali è rimasta solo Guantánamo.
Sulla base navale, lo storico ricorda che il trattato originale «dice che è solo per rifornire le navi di carbone e null’altro», e menziona che un accademico ha sostenuto che il suo uso successivo come prigione viola tale accordo.
Ma l'aspetto che Arista-Salado considera più doloroso non è la base navale: «Io penso che ciò che è stato più doloroso dell'emendamento è stata l'omissione dell'Isola di Pino dai confini di Cuba, perché storicamente l'Isola di Pino è sempre stata parte del territorio cubano ed è stata omessa fino all'anno 25».
La situazione dell'Isola dei Pini non si risolse fino a quando il Senato degli Stati Uniti ratificò nel 1925 il Trattato Hay-Quesada, firmato originariamente nel 1904, in considerazione alle concessioni delle basi navali.
Il dibattito sull'Emendamento Platt acquista nuova rilevanza nel contesto delle discussioni su una possibile transizione a Cuba, dove alcuni analisti tracciano parallelismi con la Legge Helms-Burton del 1996, che fissa anch'essa condizioni esterne per la normalizzazione delle relazioni con l'isola.
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