Leonard Wood: tra la riforma e la tutela di Cuba

El 23 dicembre 1899, Leonard Wood assunse il governo militare di Cuba in sostituzione del generale John R. Brooke. Medico militare, veterano della guerra contro la Spagna e uomo vicino a Theodore Roosevelt, Wood arrivava all'Avana con un'esperienza precedente a Santiago di Cuba e con una concezione molto più attiva dell'amministrazione.

Il suo governo si sarebbe esteso fino al 20 maggio 1902, data in cui consegnò formalmente il potere a Tomás Estrada Palma e concluse l'occupazione militare statunitense.

Pero Wood non è stato semplicemente l'uomo che ha preparato una transizione amministrativa. La sua gestione è stata segnata da una contraddizione fondamentale: ha modernizzato importanti strutture della società cubana mentre contribuiva a stabilire le condizioni politiche di un'indipendenza limitata.

Un militare con mentalità da riformatore

Wood possedeva una caratteristica poco comune tra i governanti militari: era medico. Questa formazione influenzò in modo decisivo la sua amministrazione. Durante il suo governo si svilupparono campagne di sanificazione, riorganizzazione sanitaria, miglioramenti ospedalieri, controllo delle malattie e opere di infrastruttura. L'amministrazione militare destinò risorse importanti alla sanità e riorganizzò servizi pubblici che erano rimasti profondamente deteriorati dopo la guerra.

Ha anche promosso riforme nell'istruzione, nei tribunali, nell'amministrazione municipale e nelle strutture fiscali. La documentazione ufficiale del suo governo mostra un'amministrazione molto più ampia della semplice presenza militare: esistevano dipartimenti dedicati all'istruzione, all'agricoltura, ai lavori pubblici, alla sanità, agli ospedali e all'immigrazione.

In questo aspetto, Wood comprese qualcosa di fondamentale: non bastava ritirare la Spagna; era necessario costruire le istituzioni in grado di sostenere la nuova Repubblica.

La sua relazione con i cubani

La relazione di Wood con i cubani fu complessa. Non si può affermare che mantenesse una politica di esclusione assoluta. Al contrario, incorporò cubani in posizioni importanti della sua amministrazione. Tra di loro vi furono figure provenienti dall'Esercito Liberatore e personalità intellettuali come Enrique José Varona.

La sua amministrazione cercò inoltre la collaborazione di settori del vecchio movimento indipendentista. Tuttavia, cooperazione non significava uguaglianza di potere. L'autorità ultima rimaneva nelle mani del governatore militare statunitense. I cubani potevano partecipare all'amministrazione, ma non erano ancora i padroni dello Stato. Questa differenza spiega buona parte delle tensioni di quegli anni.

Uomini come Máximo Gómez, Juan Gualberto Gómez, Salvador Cisneros Betancourt e Manuel Sanguily difendevano l'istituzione di una Repubblica sovrana. Di fronte a loro c'erano settori che ritenevano conveniente una relazione stretta con gli Stati Uniti e persino l'annessione.

Wood si inclinava chiaramente verso quest'ultima corrente. Studi storici hanno evidenziato la sua posizione annessionista e la sua convinzione che Cuba dovesse rimanere strettamente legata agli Stati Uniti.

Qui appare una delle grandi contraddizioni del suo governo. L'uomo che preparava Cuba a governarsi da sola non era convinto che la piena sovranità cubana fosse necessariamente il miglior destino.

Finlay, Reed e la battaglia contro la febbre gialla

Se esiste un capitolo dell'amministrazione Wood che merita un riconoscimento storico senza riserve sulla sua importanza, è la lotta contro la febbre gialla. Carlos J. Finlay aveva sostenuto fin dal 1881 che la zanzara fosse l'agente trasmettitore della malattia. Per anni la sua teoria è stata ignorata o accolta con scetticismo.

Nel 1900, la Commissione sulla Febbre Gialla guidata da Walter Reed indagò sul problema a Cuba. Wood sostenne la ricerca e autorizzò risorse e esperimenti che permisero di verificare scientificamente la teoria di Finlay.

Dopo la conferma, Wood sostenne la campagna sanitaria guidata da William C. Gorgas. Il risultato fu straordinario. A L'Avana si passò da centinaia di morti per febbre gialla nel 1900 a soli 18 nel 1901, e per settembre di quell'anno la malattia era scomparsa dalla capitale.

Qui è necessario fare giustizia storica: non fu una vittoria esclusivamente statunitense. Finlay apportò la teoria; scienziati cubani presero parte al processo; Walter Reed e la sua commissione fornirono la conferma sperimentale; Gorgas eseguì la campagna sanitaria e Wood fornì supporto politico e amministrativo.

Fu, in realtà, una delle grandi collaborazioni scientifico-sanitarie tra cubani e statunitensi di quegli anni.

Educazione, giustizia e Amministrazione

Wood capì anche che la futura Repubblica avrebbe avuto bisogno di cittadini e funzionari preparati a esercitare responsabilità sconosciute per una società appena uscita dal dominio coloniale. La sua amministrazione riorganizzò l'insegnamento primaria, promosse nuovi programmi educativi e sviluppò un sistema giudiziario più moderno.

In ambito amministrativo si tentò di sostituire strutture ereditate dal regime coloniale con istituzioni compatibili con uno Stato repubblicano. L'intento dichiarato era quello di preparare i cubani all'autogoverno. Lo stesso Wood sostenne in seguito che la sua amministrazione aveva cercato di creare le condizioni necessarie affinché Cuba potesse assumersi le proprie responsabilità politiche.

E qui esiste anche una verità che non dovrebbe perdersi nelle dispute ideologiche: molte di queste riforme sono sopravvissute all'occupazione e hanno fatto parte della struttura su cui è nata la Repubblica.

La Costituzione e la grande contraddizione

Nel novembre del 1900 iniziò a lavorare la Convenzione Costituente cubana. Wood fu colui che la convocò e che aprì ufficialmente le sue sessioni. Tuttavia, il suo discorso iniziale conteneva un avvertimento decisivo: i costituenti dovevano elaborare una Costituzione e determinare i futuri rapporti tra Cuba e Stati Uniti.

Il problema era proprio lì. Cuba stava elaborando la sua Costituzione sotto un'autorità straniera. E mentre i costituenti discutevano il futuro della nazione, Washington preparava le condizioni che avrebbero finito per imporre l'Emendamento Platt.

Wood non fu l'unico responsabile di quella politica. L'emendamento fu una decisione del Congresso statunitense e fece parte di una strategia concepita a Washington. Ma Wood fu lo strumento politico e amministrativo incaricato di rendere effettiva la sua attuazione a Cuba.

L'indipendenza avrebbe quindi un prezzo. La futura Repubblica doveva accettare determinate condizioni riguardo alle sue relazioni estere, al debito, alla sanità e alla presenza statunitense. Tra queste vi sarebbe stata la possibilità di intervento degli Stati Uniti e l'istituzione di basi navali. La promessa di indipendenza si realizzava, ma non nei termini di una sovranità completamente libera da tutela esterna.

La fine: 20 maggio 1902

Il 20 maggio 1902 si verificò finalmente quanto era stato annunciato quattro anni prima. A mezzogiorno, Leonard Wood trasferì il governo e il controllo di Cuba al presidente Tomás Estrada Palma e al Congresso della Repubblica. Nella sua comunicazione ufficiale dichiarò conclusa l'occupazione militare statunitense.

La bandiera cubana tornò a occupare il posto che spettava al nuovo Stato. La Repubblica nasceva. Ma nasceva accompagnata dall'Emendamento Platt e da una relazione di dipendenza politica che avrebbe caratterizzato gran parte della sua prima fase.

Conclusione: Un governante di contraddizioni

Come valutare storicamente Leonard Wood? Non sarebbe serio trasformarlo né in un eroe assoluto né in un semplice strumento imperiale. La sua amministrazione produsse trasformazioni reali e profonde. Migliorò la sanità, contribuì in modo decisivo all'eliminazione della febbre gialla, riorganizzò l'istruzione, rafforzò le istituzioni amministrative e giudiziarie, promosse le opere pubbliche e aiutò a creare le strutture su cui la Repubblica poté cominciare a funzionare. Ma è anche vero che tutto questo avvenne sotto un'occupazione militare straniera.

Wood preparò Cuba per l'autogoverno, ma simultaneamente partecipò alla costruzione di una relazione di tutela che limitò la sovranità della Repubblica. La sua relazione con i cubani fu quindi ambivalente: cercò la loro collaborazione, incorporò alcuni di loro nella sua amministrazione e riconobbe capacità nazionali, ma mantenne sempre l'autorità statunitense al di sopra della volontà politica cubana.

E la sua posizione nei confronti di Carlos J. Finlay rappresenta forse il miglior esempio del suo lascito positivo: sapeva riconoscere una verità scientifica che altri avevano disprezzato e trasformarla in politica pubblica.

Il bilancio storico di Leonard Wood deve partire da questa complessità. Fu riformatore e occupante. Modernizzatore e tutore. Costruttore istituzionale e rappresentante di una potenza straniera.

Il suo maggiore successo fu quello di consegnare nel 1902 una Cuba molto più organizzata, sana e istituzionalmente preparata rispetto a quella che aveva ricevuto nel 1899. La sua maggiore contraddizione fu che la Repubblica che aiutò a costruire non nacque completamente libera dalla tutela della nazione che lui rappresentava. E quella contraddizione avrebbe accompagnato Cuba molto tempo dopo che Leonard Wood abbandonò l'isola.