Uno studio internazionale a cui ha partecipato il Centro de Estudios Ambientales de Cienfuegos (CEAC) ha confermato la presenza di varie specie di microalghe bentoniche del genere Gambierdiscus lungo la costa di La Habana, alcune delle quali associate alla produzione di ciguatossine.
Tra i principali risultati dello studio figura la prima identificazione di Gambierdiscus australes sia nelle acque cubane che nel mar dei Caraibi, ha rivelato il CEAC divulgando pubblicamente i risultati il 15 settembre scorso.
La ricerca, pubblicata lo scorso agosto sulla rivista scientifica ACS Environmental Au, ha identificato sei specie di Gambierdiscus a partire da 35 isolati ottenuti in due punti della costa avana. Le analisi hanno inoltre confermato la presenza di C-CTX5 in un ceppo cubano di Gambierdiscus silvae, fornendo così nuove prove sull'origine delle ciguatossine nei Caraibi.
Il team scientifico, di carattere multidisciplinare e internazionale, ha isolato e analizzato 35 ceppi monoclonali di microalghe bentoniche ottenuti da campioni raccolti lungo il litorale dell'Avana.
In totale sono state identificate sei specie del genere Gambierdiscus in quei campioni, tra cui Gambierdiscus caribaeus si è rivelata la più abbondante.
Uno dei risultati più rilevanti è stata la conferma, attraverso esperimenti biologici e spettrometria di massa, della produzione della ciguatossina C-CTX5 da una ceppo cubano di Gambierdiscus silvae. Secondo Prensa Latina, questa evidenza «rafforza il ruolo di questa specie come fonte rilevante di ciguatossine nella regione». Questa tossina può agire come precursore delle ciguatossine C-CTX1 e C-CTX2, le predominanti nei pesci ciguatosici dei Caraibi.
Le analisi chimiche hanno inoltre rivelato la presenza di altri metaboliti: la gambierona e la 44-metilgambierona. L'agenzia statale cubana ha sottolineato che questi risultati «ampliano la conoscenza sulla biodiversità delle microalghe nei Caraibi».
Nello studio hanno partecipato, insieme al CEAC, specialisti dell'Istituto di Ricerca e Tecnologia Agroalimentare e dell'Università Rovira i Virgili, della Spagna, così come del Centro di Ricerca Scientifica e di Educazione Superiore di Ensenada (CICESE), del Messico.
La ricerca si è inquadrata nel progetto CIGUATOX —«Diversità, distribuzione e tossicità di Gambierdiscus spp. e Fukuyoa spp. a Cuba»—, finanziato dall'Agenzia per l'Energia Nucleare e Tecnologie Avanzate (AENTA), con il supporto aggiuntivo dei programmi spagnoli BiOCEANsing e CIGUAADAPT, e del progetto europeo BlueShellfish.
La ciguatera è un'intossicazione alimentare endemica dei Caraibi causata principalmente dal consumo di pesci che accumulano ciguatossine prodotte originariamente da microalghe bentoniche di generi come Gambierdiscus e Fukuyoa. A Cuba, la malattia ha una lunga storia documentata.
Uno studio epidemiologico condotto per 16 anni nella provincia di Ciego de Ávila ha registrato, tra il 1983 e il 1998, 46 focolai con 305 casi, senza decessi; quasi la metà dei focolai (47,8 %) è avvenuta tra luglio e settembre. Un altro studio, condotto su 227 pazienti trattati all'Avana tra il 1999 e il 2005, ha identificato la barracuda come la specie più frequentemente associata alle intossicazioni, con 74 casi.
La normativa cubana proibisce o restringe, a seconda della specie e del peso, la cattura, lo sbarco e la commercializzazione di vari pesci considerati potenzialmente tossici, tra cui la picúa (o barracuda), i coronati, il jurel di piattaforma e determinate specie di merluzzi e saraghi. Queste regolamentazioni hanno storicamente contribuito a ridurre gli episodi legati al circuito di pesca formale, sebbene il controllo della ciguatera richieda di mantenere una vigilanza epidemiologica e sanitaria, particolarmente nei confronti di catture e vendite non autorizzate.
I sintomi della ciguatera spaziano da manifestazioni gastrointestinali —nausea, vomito, diarrea e dolore addominale— a quadri neurologici come formicolio, intorpidimento e debolezza muscolare, oltre a alterazioni cardiovascolari.
Il CEAC, con sede a Cienfuegos, è un'istituzione cubana dedicata alla ricerca ambientale con una importante linea di ricerca sugli ecosistemi marino-costieri e nel 2024 è stato designato dall'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (OIEA) come centro collaboratore in Cuba per questioni di salute costiera e marina.
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