Un studio internazionale a cui ha partecipato il Centro de Estudios Ambientales de Cienfuegos (CEAC) ha confermato la presenza di diverse specie di microalghe bentoniche del genere Gambierdiscus lungo la costa de L'Havana, alcune associate alla produzione di ciguatossine. Tra i principali risultati figura la prima identificazione di Gambierdiscus australes sia nelle acque cubane che nel mar dei Caraibi.
La ricerca, pubblicata ad agosto del 2026 nella rivista scientifica ACS Environmental Au, ha identificato sei specie di Gambierdiscus a partire da 35 isolati ottenuti in due punti della costa avana. Le analisi hanno inoltre confermato la presenza di C-CTX5 in un ceppo cubano di Gambierdiscus silvae, fornendo nuove evidenze sull'origine delle ciguatossine nei Caraibi.
Il CEAC ha pubblicato pubblicamente i risultati martedì 15 settembre e Prensa Latina ha riportato lo studio il giorno seguente.
Il team scientifico, di carattere multidisciplinare e internazionale, ha isolato e analizzato 35 ceppi monoclonali di microalghe bentoniche ottenuti da campioni raccolti lungo la costa di L'Avana.
In totale sono state identificate sei specie del genere Gambierdiscus in quei campioni, tra cui Gambierdiscus caribaeus si è rivelata la più abbondante, secondo il rapporto di Prensa Latina.
Uno dei risultati più rilevanti è stata la conferma, attraverso saggi biologici e spettrometria di massa, della produzione della ciguatossina C-CTX5 da parte di una ceppa cubana di Gambierdiscus silvae. Secondo il mezzo statale, tale evidenza «rafforza il ruolo di questa specie come fonte rilevante di ciguatossine nella regione». Questa tossina può agire come precursore delle ciguatossine C-CTX1 e C-CTX2, le dominanti nei pesci ciguatoctossici dei Caraibi.
Le analisi chimiche hanno inoltre rivelato la presenza di altri metaboliti: la gambierona e la 44-metilgambierona. Prensa Latina ha sottolineato che questi risultati «ampliano la conoscenza sulla biodiversità delle microalghe nei Caraibi».
Nello studio hanno partecipato, insieme al CEAC, specialisti dell'Istituto di Ricerca e Tecnologia Agroalimentare e dell'Università Rovira i Virgili, in Spagna, così come del Centro di Ricerca Scientifica e di Educazione Superiore di Ensenada (CICESE), in Messico. La ricerca è stata inserita nel progetto CIGUATOX —«Diversità, distribuzione e tossicità di Gambierdiscus spp. e Fukuyoa spp. a Cuba»—, finanziato dall' Agenzia di Energia Nucleare e Tecnologie Avanzate (AENTA), con il supporto aggiuntivo dei programmi spagnoli BiOCEANsing e CIGUAADAPT, e del progetto europeo BlueShellfish.
La ciguatera è un'intossicazione alimentare endemica dei Caraibi causata principalmente dal consumo di pesci che accumulano ciguatossine prodotte originariamente da microalghe bentoniche dei generi Gambierdiscus e Fukuyoa. A Cuba, la malattia ha una lunga storia documentata.
Uno studio epidemiologico condotto per 16 anni nella provincia di Ciego de Ávila ha registrato, tra il 1983 e il 1998, 46 focolai con 305 casi, senza decessi; quasi la metà dei focolai (47,8%) si è verificata tra luglio e settembre. Un altro studio, effettuato su 227 pazienti assistiti a L'Avana tra il 1999 e il 2005, ha identificato la barracuda come la specie conosciuta più frequentemente associata alle intossicazioni, con 74 casi.
La normativa cubana proibisce o restringe, a seconda della specie e del peso, la cattura, lo sbarco e la commercializzazione di diversi pesci considerati potenzialmente tossici, tra cui la picúa o barracuda, i coronati, il jurel di piattaforma e alcune specie di merluzzi e pargoli. Queste regolazioni hanno storicamente contribuito a ridurre gli episodi legati al circuito della pesca formale, sebbene il controllo della ciguatera richieda di mantenere la vigilanza epidemiologica e sanitaria, in particolare di fronte a catture e vendite non autorizzate.
I sintomi della ciguatera vanno da manifestazioni gastrointestinali —nausea, vomito, diarrea e dolore addominale— a sintomi neurologici come formicolio, intorpidimento e debolezza muscolare, oltre a disturbi cardiovascolari. Il contesto sanitario cubano del 2026 aggrava la preoccupazione: ad agosto, 52 persone sono state colpite da un'intossicazione alimentare massiva a Santiago di Cuba, e questo venerdì è stato segnalato un altro focolaio a Matanzas.
Il CEAC, con sede a Cienfuegos, è un'istituzione cubana dedicata alla ricerca ambientale con una importante linea di ricerca sugli ecosistemi marino-costieri e nel 2024 è stato designato dall'Organizzazione Internazionale per l'Energia Atomica (OIEA) come centro collaboratore in Cuba per questioni di salute costiera e marina.
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