Il futuro di 92 professionisti cubani della salute che lavorano in Belize dovrà essere definito entro la fine di settembre, mentre il governo di quel paese sta negoziando una ristrutturazione dell'accordo con Cuba, in mezzo a pressioni da parte degli Stati Uniti per porre fine al programma.
Il ministro della Salute e del Benessere, Kevin Bernard, ha confermato questo lunedì a Greater Belize Media che si aspetta una decisione prima della fine del mese e ha avvertito che l'uscita dei cubani avrebbe conseguenze significative per un sistema sanitario che già affronta carenze di personale.
«Se se ne andassero, ovviamente questo aggraverebbe la situazione del nostro già saturato sistema sanitario. Abbiamo una grave carenza di medici, personale ausiliario e infermieri», ha riconosciuto Bernard.
I 92 professionisti includono specialisti, medici di base, tecnici, radiologi, infermieri rurali e uno psichiatra, distribuiti dal Karl Heusner Memorial Hospital, principale ospedale di riferimento del paese, fino alle comunità rurali.
La dipendenza è particolarmente alta nel distretto di Toledo, nel sud del Belize, dove otto dei 16 medici disponibili sono cubani.
«Se si immaginano di fare a meno di loro, si genererebbe una grande pressione. Abbiamo già difficoltà a trovare medici o personale locale disposto a lavorare nel sud», ha spiegato il ministro.
Il governo beliziano sta valutando diverse alternative. Tra queste vi è la graduale eliminazione del programma e la possibilità che alcuni dei professionisti cubani rimangano nel paese tramite contratti individuali, permessi di lavoro o residenza permanente.
«Stiamo lavorando alla ristrutturazione di quell'accordo. Speriamo di poter finalizzare e risolvere questa questione entro la fine di questo mese e andare avanti», ha sottolineato Bernard.
La revisione è iniziata circa sei mesi fa per istruzione del Gabinetto, in mezzo a una crescente pressione da Washington. La chargé d'affaires dell'Ambasciata degli Stati Uniti in Belize, Katharine Beamer, ha recentemente assicurato che il suo paese sostiene «molto attivamente» la fine del programma.
Gli Stati Uniti sostengono che le missioni mediche internazionali di Cuba presentano caratteristiche di lavoro forzato, tra cui la trattenuta di una parte degli stipendi e le restrizioni imposte ai professionisti. Nel aprile del 2026, la Commissione Interamericana dei Diritti Umani ha raccomandato ai paesi della regione di disimpegnarsi da questi programmi, dopo aver avvertito segni di lavoro forzato e tratta di persone.
Bernard riconobbe la delicatezza delle negoziazioni. «Dobbiamo gestire questa situazione con molta cautela. Il Belize è pronto e preparato ad analizzare le misure che consentano di raggiungere un consenso», affermò.
Il ministro ha anche accennato ai rumor emersi alla fine di agosto, quando immagini di scatole collegate ai medici cubani in un aeroporto hanno alimentato speculazioni su un possibile ritiro. Bernard ha allora negato che stessero abbandonando il paese e ha assicurato che si trattava di professionisti che viaggiavano in vacanza e inviavano articoli alle loro famiglie.
Aunque ha messo in evidenza la storica relazione tra i due paesi e il sostegno di Cuba durante il processo di indipendenza del Belize, Bernard ha riconosciuto che il governo dovrà anteporre le attuali necessità del paese.
«A volte è necessario prendere decisioni difficili. Potrebbero non essere popolari dal punto di vista politico, ma dobbiamo prendere decisioni ponderate e realiste che avvantaggino il popolo belizeano», ha affermato.
La controversia sulle missioni cubane ha già provocato cambiamenti in altri paesi della regione. Cuba ha ritirato la sua brigata medica da Giamaica a marzo, dopo la cancellazione di un accordo in vigore dal 1976, mentre Honduras ha deciso di non rinnovare il suo accordo a febbraio.
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