Una cubana identificata come Berta Noriega Wencomo è stata trovata senza vita all'interno della sua abitazione nel quartiere El Fructuoso di Cárdenas, Matanzas, dopo essere stata morta da diversi giorni senza che nessuno se ne accorgesse.
Il caso, , ha commosso chi la conosceva e ha acceso il dibattito sull'abbandono che affrontano gli anziani a Cuba.
Fu suo fratello a dare l'allerta. Non avendo notizie di «Betty» da giorni, si recò a casa sua e dovette cercare una scala per poter entrare. Ciò che trovò dentro confermò i suoi peggiori timori.
Il corpo presentava uno stato avanzato di decomposizione, il che ha reso necessaria la presenza dei pompieri. Secondo la testimonianza raccolta da Arbolaez, per gran parte della giornata non c'era un carro funebre disponibile per trasportare i resti.
«Fu soltanto intorno alle 22:00 che lì si trovavano polizia, vigili del fuoco e la carro funebre», raccontò l'attivista. A causa delle condizioni in cui è stato fatto il ritrovamento, Betty dovette essere sepolta immediatamente.
Chi l'ha conosciuta la ricorda in un altro modo: come «quella mulatta bella che portava sempre il suo chignon dietro», una donna elegante, allegra e vanitosa.
Aveva lavorato come centralinista, ma in un momento della sua vita lasciò il lavoro per dedicarsi alla cura dei suoi genitori. Dopo averli persi entrambi, riprese il lavoro, anche se col tempo si ammalò di tiroide.
Senza figli e senza i suoi genitori, Betty affrontò da sola i suoi ultimi anni. Viveva con difficoltà nel procurarsi da mangiare, ottenere medicinali e ricevere assistenza sanitaria, e non aveva risorse per riparare la sua abitazione.
«Finalmente morì sola e passarono diversi giorni prima che la sua assenza accendesse l'allerta», scrisse Arbolaez.
Il caso riflette una crisi umanitaria che devora gli anziani a Cuba: pensioni insufficienti, medicinali che scarseggiano e un sistema di assistenza sociale privo di risorse.
Il Ministero del Lavoro e della Sicurezza Sociale stesso ha ammesso che «non ci sono risorse per assistere le persone vulnerabili».
L'emigrazione di massa degli ultimi anni ha aggravato il problema, lasciando migliaia di anziani senza una rete familiare di supporto.
Cuba conta appena 156 case di riposo e 12,697 letti per tutta l'isola, e 51 comuni mancano di questo servizio. A Matanzas, la provincia dove viveva Betty, la situazione è particolarmente grave: oltre 300.000 residenti non hanno un fornitura stabile di acqua.
Non è il primo caso a scuotere l'opinione pubblica. Anziani trovati senza vita nelle loro case o per strada sono diventati un'immagine ricorrente in diverse province del paese.
La stampa internazionale ha esposto l'abbandono degli anziani cubani, e l'ONU ha avvertito nel maggio 2026 che , con un impatto sistemico sulla salute, sull'acqua, sul servizio igienico e sul trasporto.
Un'amica di Betty la congedò con parole che riassunsero i sentimenti di coloro che la conobbero: ricordò quella donna allegra ed elegante di un tempo passato e le augurò che, «dopo tanta solitudine sulla Terra, ora trovi compagnia in cielo».
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