Un gruppo di medici cubani che hanno lavorato in Brasile sotto il programma Mais Médicos richiede 129 milioni di dollari in danni e interessi all'Organizzazione Panamericana della Salute (OPS), accusandola di aver facilitato uno schema del regime cubano che avrebbe sottoposto i professionisti a condizioni di lavoro forzoso e trattenuto la maggior parte dei loro salari.
Secondo quanto riportato questo giovedì dal New York Post, la causa federale sostiene che l'OPS ha agito come intermediaria tra i governi di Cuba e Brasile in un sistema che ha permesso a L'Avana di ottenere miliardi di dollari attraverso il lavoro dei suoi medici.
I querelanti affermano che tra il 2013 e il 2018 il regime cubano ha inviato 3.500 professionisti della salute in Brasile e ha ricevuto oltre 2.300 milioni di dollari per i loro servizi.
Secondo la denuncia citata dal quotidiano, l'85% del denaro sarebbe rimasto nelle mani del governo cubano, mentre l'OPS avrebbe ricevuto il 5% come commissione per gestire il programma. Ai medici sarebbe arrivato meno del 10% delle entrate generate dal loro lavoro.
I quattro principali querelanti sono Ramona Matos Rodríguez, Tatiana Carballo Gómez, Fidel Cruz Hernández e Russela Margarita Rivero Sarabia, professionisti cubani che in seguito hanno ricevuto un permesso umanitario negli Stati Uniti e attualmente risiedono nel sud della Florida.
Salari trattenuti e vigilanza
I medici sostengono che prima di partire non furono informati di quanto denaro avrebbe realmente ricevuto Cuba per il loro lavoro né della proporzione che lo Stato avrebbe trattenuto.
Matos ha raccontato che ha conosciuto le condizioni del suo pagamento appena un giorno prima di lasciare l'isola.
«Ci avrebbero dato 1.000 dollari, di cui 400 ci sarebbero stati dati al cambio e 600 dollari sarebbero andati su un nostro conto nella banca di Cuba», ha raccontato, secondo il New York Post.
La sua testimonianza descrive anche le restrizioni sui suoi movimenti durante la missione. Destinata in Amazzonia brasiliana, afferma di avere un coprifuoco alle sei di sera e che agenti cubani sono arrivati a minacciarla dopo che si era avvicinata a una panetteria.
Tatiana Carballo Gómez, da parte sua, sostiene di aver ricevuto istruzioni per chiedere ai suoi pazienti di votare contro il sindaco in carica e di sostenere candidati di sinistra favoriti da La Habana.
I querelanti denunciano inoltre che il regime utilizzava i loro familiari a Cuba come meccanismo di pressione e avvertiva che c'erano «1.000 persone in fila a Cuba pronte a sostituirli».
Coloro che abbandonavano le missioni si esponevano anche a sanzioni, inclusa per anni la proibizione di tornare a Cuba.
La domanda accusa l'OPS di essere stata «creatrice, amministratrice ed esecutrice» del meccanismo attraverso il quale Cuba inviava professionisti in Brasile in condizioni che, secondo i querelanti, costituivano tratta di persone.
Una battaglia legale che è iniziata nel 2018
Il caso è stato presentato nel novembre 2018 a Miami e successivamente trasferito a Washington D.C., dove l'OPS ha cercato di fermare il contenzioso sostenendo l'immunità.
In marzo 2022, un pannello unanime della Corte d'Appello del Circuito di D.C. ha autorizzato parte della causa a proseguire. I giudici hanno ritenuto che le rivendicazioni relative alle transazioni finanziarie effettuate dall'OPS negli Stati Uniti potessero rientrare nell'eccezione di attività commerciale all'immunità invocata dall'organizzazione.
Secondo la denuncia, i pagamenti del Brasile passavano attraverso un conto bancario dell'OPS negli Stati Uniti prima di essere trasferiti a Cuba, e l'organizzazione tratteneva un 5% come commissione per la sua partecipazione al programma.
La battaglia legale è continuata da allora. Il 14 agosto scorso, la Corte d'Appello del Circuito di D.C. ha rigettato un'altra appello dell'OPS, questa volta contro un'ordinanza che consente ai medici di ottenere documentazione e altre prove relative alla disputa sull'immunità dell'organizzazione. La corte ha concluso che non poteva riesaminare tale ordinanza in questa fase del processo, quindi il contenzioso continuerà presso il tribunale distrettuale.
l'avvocato dei querelanti, Sam Dubbin, ha accusato l'OPS di tentare di ritardare il processo: «L'OPS ha scelto cinicamente di trascinare il caso, rifugiandosi in argomenti di immunità che continua a perdere», ha dichiarato al New York Post.
La OPS, da parte sua, ha continuamente respinto le accuse e difende la sua operatività nel programma.
L'organizzazione ha assicurato al quotidiano che «ha agito legalmente fornendo cooperazione tecnica nell'ambito del Programma Mais Médicos» e ha sottolineato che non rilascerà ulteriori commenti finché il contenzioso rimarrà attivo.
Gli Stati Uniti intensificano la pressione sulle missioni cubane
La disputa giudiziaria si verifica in mezzo a una crescente pressione da Washington contro il modello utilizzato da La Habana per inviare professionisti sanitari all'estero.
In agosto del 2025, il segretario di Stato Marco Rubio ha imposto restrizioni sui visti per funzionari brasiliani e ex dirigenti dell'OPS legati al programma Mais Médicos.
In aprile di quest'anno, la Commissione Interamericana dei Diritti Umani ha anche raccomandato ai paesi della regione di allontanarsi da schemi di cooperazione medica cubana quando non ci sono sufficienti garanzie sulle condizioni lavorative e i diritti dei professionisti.
I rapporti sulla tratta di persone del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti hanno denunciato per anni segni di lavoro forzato nelle missioni mediche cubane e hanno sottolineato che il regime ottiene significativi introiti tramite questi programmi.
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