Un gruppo di medici cubani che hanno lavorato in Brasile nel quadro del programma Mais Médicos reclama 129 milioni di dollari in danni e interessi all'Organizzazione Panamericana della Salute (OPS), accusandola di aver favorito uno schema del regime cubano che avrebbe sottoposto i professionisti a condizioni di lavoro forzoso e trattenuto la maggior parte dei loro salari.
Secondo quanto riportato giovedì dal New York Post, la causa federale afferma che l'OPS ha agito come intermediaria tra i governi di Cuba e Brasile in un sistema che ha permesso a La Habana di ottenere miliardi di dollari grazie al lavoro dei suoi medici.
I querelanti affermano che tra il 2013 e il 2018 il regime cubano ha inviato 3.500 professionisti della salute in Brasile e ha ricevuto oltre 2.300 milioni di dollari per i loro servizi.
Secondo la denuncia citata dal quotidiano, l'85% del denaro sarebbe rimasto nelle mani del governo cubano, mentre l'OPS avrebbe ricevuto un 5% come commissione per gestire il programma. Ai medici sarebbe arrivato meno del 10% delle entrate generate dal loro lavoro.
I quattro principali attori sono Ramona Matos Rodríguez, Tatiana Carballo Gómez, Fidel Cruz Hernández e Russela Margarita Rivero Sarabia, professionisti cubani che successivamente hanno ricevuto permesso di soggiorno umanitario negli Stati Uniti e attualmente risiedono nel sud della Florida.
Salari trattenuti e vigilanza
I medici sostengono che prima di partire non sono stati informati su quanto denaro Cuba avrebbe effettivamente ricevuto per il loro lavoro né sulla proporzione che lo Stato avrebbe trattenuto.
Matos ha riferito di aver conosciuto le condizioni del suo pagamento solo un giorno prima di lasciare l'isola.
«Ci avrebbero dato 1.000 dollari, di cui 400 ci sarebbero stati dati al cambio e 600 dollari sarebbero andati a un nostro conto in banca a Cuba», ha riferito, secondo il New York Post.
La sua testimonianza descrive anche le restrizioni sui suoi movimenti durante la missione. Destinata nell'Amazzonia brasiliana, assicura di avere un coprifuoco alle sei di sera e che agenti cubani sono arrivati a minacciarla dopo che era andata in una panetteria a comprare del pane e a fumare una sigaretta.
Tatiana Carballo Gómez, da parte sua, sostiene di aver ricevuto istruzioni per chiedere ai suoi pazienti di votare contro il sindaco in carica e di sostenere candidati di sinistra favoriti da La Habana.
Inoltre, quando una delle sue colleghe cubane si è lamentata sui social media dei suoi miseri stipendi, i suoi superiori cubani le hanno dato un avvertimento.
I querelanti denunciano inoltre che il regime utilizzava i loro familiari a Cuba come meccanismo di pressione e avvertiva che c'erano «1.000 persone in attesa a Cuba pronte a sostituirli».
Coloro che abbandonavano le missioni si esponevano anche a sanzioni, compresa, per anni, la prohibizione di tornare a Cuba.
La denuncia accusa l'OPS di essere stata «creatrice, amministratrice ed esecutrice» del meccanismo attraverso il quale Cuba inviava professionisti in Brasile con condizioni che, secondo i denuncianti, costituivano tratta di persone.
Una battaglia legale iniziata nel 2018
Il caso è stato presentato nel novembre 2018 a Miami e successivamente trasferito a Washington D.C., dove l'OPS ha cercato di fermare il contenzioso invocando l'immunità.
En marzo del 2022, un panel unanime del Tribunale d'Appello del Circuito di D.C. ha permesso che parte della causa procedesse. I giudici hanno ritenuto che le richieste relative alle transazioni finanziarie effettuate dall'OPS negli Stati Uniti potessero rientrare nell'eccezione di attività commerciale all'immunità invocata dall'organizzazione.
Secondo la domanda, i pagamenti del Brasile passavano attraverso un conto bancario dell'OPS negli Stati Uniti prima di essere trasferiti a Cuba, e l'organizzazione tratteneva un 5% come commissione per la sua partecipazione al programma.
La battaglia legale è continuata da allora. Lo scorso 14 agosto, la Corte d'Appello del Circuito di D.C. ha rigettato un'altra appello della OPS, questa volta contro un ordine che consente ai medici di ottenere documentazione e altre prove relative alla controversia sull'immunità dell'organizzazione. La corte ha concluso che non poteva esaminare quell'ordine in questa fase del procedimento, quindi il contenzioso continuerà presso il tribunale distrettuale.
El legale degli attori, Sam Dubbin, ha accusato l'OPS di tentare di ritardare il processo: «L'OPS ha scelto cinicamente di allungare il caso, rifugiandosi in argomenti di immunità che continua a perdere», ha dichiarato al New York Post.
La OPS, da parte sua, ha costantemente respinto le accuse e difende la sua operato nel programma.
L'organizzazione ha assicurato al quotidiano che «ha agito legalmente nello fornire assistenza tecnica nell'ambito del Programma Mais Médicos» e ha sottolineato che non rilascerà ulteriori commenti finché il contenzioso rimarrà attivo.
Gli Stati Uniti intensificano la pressione sulle missioni cubane
La disputa giudiziaria si verifica nel contesto di una crescenti pressioni da parte di Washington contro il modello utilizzato da La Habana per inviare professionisti sanitari all'estero.
In agosto del 2025, il segretario di Stato Marco Rubio ha imposto restrizioni ai visti per funzionari brasiliani ed ex-dirigenti dell'OPS collegati al programma Mais Médicos.
In aprile di quest'anno, la Commissione Interamericana per i Diritti Umani ha anche raccomandato ai paesi della regione di allontanarsi da schemi di cooperazione medica cubana quando non ci siano sufficienti garanzie sulle condizioni di lavoro e sui diritti dei professionisti.
I rapporti sulla tratta di persone del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti hanno denunciato per anni segni di lavoro forzato nelle missioni mediche cubane e hanno sottolineato che il regime ottiene importanti entrate tramite questi programmi.
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