La cattura di Nicolás Maduro da parte delle forze statunitensi il 3 gennaio 2026 ha prodotto, in appena otto mesi, uno dei cambiamenti geopolitici più profondi verificatisi in America Latina dalla fine della Guerra Fredda. Maduro e sua moglie, Cilia Flores, sono stati trasferiti negli Stati Uniti per affrontare accuse federali, mentre Delcy Rodríguez ha assunto la presidenza ad interim. La legalità internazionale dell'operazione statunitense continua a essere oggetto di forte controversia; ma, al di là di questa discussione, le sue conseguenze strategiche sono già visibili.
Il risultato fondamentale può essere riassunto nel seguente modo: il Venezuela ha smesso di fungere da principale punto di appoggio politico, economico e strategico del regime cubano, della Russia, della Cina e dell'Iran nei Caraibi e in Sudamerica e, simultaneamente, gli Stati Uniti hanno recuperato un'influenza su Caracas che non possedevano da oltre due decenni.
Il regime castrocomunista, il più danneggiato
Per il regime cubano, la perdita di Maduro è stata particolarmente grave perché l'alleanza cubano-venezuelana non era solo diplomatica. Per oltre venti anni, il Venezuela ha fornito petrolio sovvenzionato a Cuba in cambio di medici e altri servizi cubani, mentre militari cubani hanno avuto una ampia partecipazione in aree sensibili della sicurezza venezuelana.
La stessa Avana ha riconosciuto ciò che per anni ha negato: 32 membri delle Forze Armate e del Ministero dell'Interno di Cuba sono morti durante l'operazione statunitense del 3 gennaio in Venezuela. Diversi di loro partecipavano alla protezione del dittatore Maduro.
La conseguenza economica fu ancora più grave. Nel 2025, il Venezuela era stato il principale fornitore di petrolio di Cuba, con circa 26.500 barili al giorno, circa un terzo del fabbisogno cubano. Le spedizioni venezuelane scomparvero alla fine di dicembre 2025 e non furono ripristinate dopo la cattura di Maduro.
Questo ha aggravato i blackout, la scarsità di carburante, le difficoltà nel trasporto e il funzionamento dei sistemi idrici e di numerosi servizi pubblici già piuttosto deteriorati. Un carico russo di circa 700.000 barili giunto a fine marzo equivaleva, secondo le stime, a tra sette e dieci giorni di consumo cubano in condizioni di razionamento.
Pertanto, per L'Avana la cattura di Maduro ha rappresentato simultaneamente la perdita di un alleato politico, di un fornitore energetico cruciale e di una piattaforma dalla quale il regime castrista esercitava una considerevole influenza nella regione.
Russia: perdita strategica e danno al prestigio
Per Vladimir Putin, il Venezuela era molto più di un partner commerciale. Rappresentava la possibilità di mantenere un alleato militare e politico in un'area di influenza degli Stati Uniti.
Mosca ha fornito per anni armi, aerei, elicotteri e sistemi antiaerei a Caracas. Che non sono serviti a niente a Maduro. La Russia ha inoltre utilizzato il Venezuela come dimostrazione di poter proiettare influenza militare nell'emisfero occidentale in modo comparabile a come Washington mantiene alleanze vicino alla Russia.
La cattura di Maduro ha danneggiato questa immagine. Il Center for Strategic and International Studies (CSIS) ha concluso che la Russia ha perso "un avamposto chiave nelle Americhe" e che la facilità con cui le forze statunitensi hanno neutralizzato le difese venezuelane ha anche compromesso la reputazione del materiale militare russo. Inoltre, il conflitto in Ucraina ha notevolmente ridotto la capacità di Mosca di sostenere alleati distanti.
Il contrasto è stato particolarmente scomodo per il Cremlino: Maduro aveva chiesto maggiore assistenza militare russa nei mesi precedenti alla sua cattura, ma Mosca non è riuscita a fermare l'operazione statunitense.
Ciò non significa che la Russia sia scomparsa dall'America Latina. Mantiene relazioni importanti con Cuba, il Nicaragua e, in misura minore, con altri governi, continuando a sviluppare operazioni diplomatiche, informative e di sicurezza. Ma il Venezuela ha smesso di essere la piattaforma strategica russa che era stata sotto Chávez e Maduro.
Cina: perdita economica e avvertimento strategico
L'impatto per la Cina è diverso, perché Pechino non ha mai mantenuto con il Venezuela una relazione così ideologica come con Cuba né così militarizzata come con la Russia.
La Cina ha prestato oltre 60.000 milioni di dollari al Venezuela nel corso degli ultimi decenni, diventando il suo principale creditore statale. Gran parte di quei crediti veniva pagata tramite petrolio. Negli ultimi anni di Maduro, la Cina è diventata anche la principale destinazione del greggio venezuelano.
Nel settembre del 2025, ad esempio, circa l'84% delle esportazioni petrolifere venezuelane è terminato in Cina, molte delle quali attraverso intermediari utilizzati per eludere le sanzioni statunitensi.
Tutto è cambiato dopo il 3 gennaio. Washington ha permesso alla Cina di continuare a comprare petrolio venezuelano, ma ha eliminato uno dei principali vantaggi che Pechino possedeva: acquisire petrolio a prezzi scontati e utilizzarlo in accordi legati al debito.
Funzionari statunitensi hanno affermato a gennaio che il Venezuela stava ottenendo circa 45 dollari al barile, rispetto a circa 31 dollari in precedenza. La Cina potrebbe continuare ad acquistarne, ma a prezzi internazionali molto più vicini a quelli di mercato.
Analisti hanno descritto la cattura di Maduro come un messaggio esplicito di Washington a Pechino: gli Stati Uniti non sono disposti a permettere che potenze extracontinentali trasformino il Venezuela in una piattaforma strategica così vicina al loro territorio.
Esiste inoltre un componente simbolico importante. Poche ore prima della cattura, Maduro aveva ricevuto pubblicamente l'inviato speciale cinese Qiu Xiaoqi. Pechino non è riuscita a proteggere uno dei governi con cui manteneva una cosiddetta associazione strategica “a prova di tutto”.
Per la Cina, pertanto, il Venezuela continua a essere economicamente interessante, ma ha smesso di essere un partner al di fuori della portata statunitense.
Iran, Hezbollah e Hamás
Anche l'Iran ha subito una significativa perdita strategica. Durante gli anni di Maduro, Teheran ha sviluppato legami con il Venezuela in ambito petrolifero, raffinazione, trasporto aereo, cooperazione industriale e sicurezza. Caracas offriva inoltre all'Iran una presenza politicamente "amichevole" nell'emisfero occidentale.
Il segretario di Stato Marco Rubio ha dichiarato dopo la cattura che il Venezuela non può più avvicinarsi a Iran e Hezbollah come faceva in precedenza. Gli analisti dell'Atlantic Council hanno descritto la perdita di Maduro come un importante passo indietro per la capacità iraniana di proiettare influenza in America Latina e vicino agli Stati Uniti.
Washington ha anche richiesto di porre fine alla presenza in Venezuela di funzionari, consulenti e reti legate a Iran, Hezbollah, Russia, Cina, Cuba e Corea del Nord.
È importante fare una precisazione: non esiste, fino ad agosto 2026, un’informazione pubblica sufficientemente solida che permetta di quantificare quanti membri o collaboratori di questi attori stranieri hanno lasciato il Venezuela dopo Maduro, né tanto meno affermare un numero specifico.
Rispetto a Hamás, le evidenze pubbliche di una presenza operativa permanente all'interno del Venezuela sono sempre state notevolmente inferiori rispetto a quelle di Hezbollah e dell'Iran. Pertanto, sarebbe errato affermare come un fatto che una grande struttura di Hamás sia stata espulsa dal paese. Ciò che si può affermare è che il cambiamento di Caracas verso Washington riduce profondamente l'ambiente politico favorevole che avevano l'Iran e i suoi alleati durante il periodo di Maduro.
L'ELN e le dissidenze delle FARC
Questo problema non è scomparso. L'Agenzia per l'Asilo dell'Unione Europea ha segnalato a luglio che l'ELN continua ad avere forti strutture nel territorio venezuelano, in particolare in Zulia, Táchira, Apure e Amazonas. L'organizzazione conta circa tra 6.000 e 8.000 combattenti e da anni utilizza il Venezuela come retrovia, corridoio per il narcotraffico e spazio per l'estrazione mineraria illegale e l'estorsione.
Tuttavia, c'è un cambiamento rilevante: dopo la cattura di Maduro, membri dell'ELN hanno adottato un profilo più basso e si sono ritirati verso aree di confine, apparentemente per timore del nuovo scenario politico e militare.
Algo simile è avvenuto con alcune dissidenze delle ex FARC. Mantengono ancora una presenza in Venezuela, specialmente la Seconda Marquetalia e diverse strutture in Apure, Amazonas e Zulia, ma alcune unità si sono anche ritirate dopo il 3 gennaio.
Non si può ancora affermare che il Venezuela abbia smesso di essere rifugio per le guerriglie colombiane. Si può invece affermare che la nuova relazione tra Caracas e Washington ha aumentato notevolmente l'incertezza e il rischio per quei gruppi.
A aprile, Delcy Rodríguez e l'allora presidente colombiano Gustavo Petro hanno concordato meccanismi di scambio di intelligenza per combattere il narcotraffico, il contrabbando e la criminalità di confine, un segnale che sarebbe risultato molto meno probabile nelle condizioni precedenti. Anche se non fosse altro che una proiezione ipocrita da parte di entrambi.
Stati Uniti: enormi benefici strategici ed economici
Probabilmente nessun paese ha ottenuto tanti benefici geopolitici immediati come gli Stati Uniti. Washington è riuscita, almeno fino ad ora, a: indebolire la presenza cubana in Venezuela; ridurre lo spazio strategico russo; limitare l'influenza politica ed energetica cinese; allontanare Caracas dall'Iran; aumentare la pressione su organizzazioni armate transnazionali; recuperare accesso privilegiato al petrolio venezuelano; e trasformare il governo di Caracas da avversario aperto a interlocutore strettamente supervisionato.
La relazione tra Delcy Rodríguez e l'amministrazione Trump è notevole. Anche se Rodríguez insisite pubblicamente sul fatto che il Venezuela non ha ceduto la sua sovranità, funzionari statunitensi e venezuelani riconoscono una comunicazione estremamente intensa. Secondo informazioni citate da Time, Marco Rubio mantiene contatti praticamente quotidiani con Rodríguez e Washington partecipa in modo decisivo al quadro che regola le entrate petrolifere e le finanze venezuelane.
Nel petrolio, il cambiamento è spettacolare
Chevron si sta espandendo nuovamente; compagnie e raffinerie statunitensi come Valero e Phillips 66 hanno ripreso gli acquisti; SLB ha appena ottenuto l'accesso per modernizzare e digitalizzare le informazioni dei giacimenti petroliferi venezuelani; e Shell, BP e altre multinazionali stanno tornando.
Vitol e Trafigura hanno già trasportato nel 2026 oltre 140 milioni di barili di greggio e combustibili venezuelani, buona parte dei quali destinati agli Stati Uniti, all'Europa e ad altri mercati precedentemente quasi chiusi.
L'obiettivo statunitense prevede investimenti potenziali di circa 100 miliardi di dollari per ricostruire il settore energetico venezuelano.
I venezuelani vivono meglio? Ci sono miglioramenti importanti, ma il Venezuela è ancora molto lontano da una completa ripresa economica e democratica.
La produzione petrolifera è aumentata fino a circa 1,2 milioni di barili al giorno e si prevedeva di arrivare a circa 1,37 milioni entro la fine dell'anno. Le esportazioni si stanno avvicinando alla loro capacità massima attuale, sebbene il deterioramento di porti, terminal e raffinerie stia causando enormi colli di bottiglia.
Il FMI ha previsto ad aprile una crescita reale del PIL venezuelano di circa il 4% per il 2026. Il reddito minimo mensile annunciato da Rodríguez è salito ad aprile a 240 dollari, mentre le pensioni sono aumentate a 70 dollari.
Sono state registrate anche significative liberazioni di prigionieri politici. Da gennaio, centinaia sono uscite dalle carceri. Human Rights Watch ha riconosciuto che si tratta di un importante sollievo.
Ma sarebbe un grave errore presentare il Venezuela come un paese già democratizzato. Il dispositivo repressivo principale continua a esistere. Sono ancora necessarie riforme profonde del sistema giudiziario, elettorale e delle leggi utilizzate per perseguitare gli oppositori.
Non si sono ancora svolte le elezioni presidenziali libere che risolverebbero definitivamente la crisi di legittimità. All'inizio di agosto, un gruppo bipartisan di senatori statunitensi ha nuovamente richiesto precisamente elezioni libere, la liberazione dei prigionieri rimasti e un'effettiva partecipazione politica dell'opposizione.
Nel settore economico persiste un problema gigantesco: l'inflazione. A luglio i prezzi sono aumentati del 19,9% solo in quel mese, mentre l'inflazione su base annua ha raggiunto circa il 580%. Pertanto, la ripresa petrolifera non si è ancora tradotta in un miglioramento proporzionale del tenore di vita di tutti i venezuelani.
Il bilancio dopo otto mesi, secondo i dati di Reuters, AP, Human Rights Watch, CSIS, Atlantic Council, FMI e altre prestigiose fonti occidentali, è piuttosto coerente.
La cattura di Nicolás Maduro ha prodotto una severa sconfitta geopolitica per Cuba, Russia e Iran e un importante arretramento per la Cina in Venezuela. Per gli Stati Uniti ha significato un'eccezionale ripresa di influenza strategica ed economica nei Caraibi e in Sud America. E sebbene il Canale Telesur continui con la sua linea anti-occidentale e a favore dei suoi vecchi alleati antidemocratici, si riduce sempre di più lo spazio di comodità strategica di cui godevano Putin, i Castro, gli ayatollah e alcune organizzazioni terroristiche nella patria di Bolivar.
Per il Venezuela, tuttavia, il risultato è più complesso. Oggi il paese ha una maggiore apertura petrolifera, investimenti più consistenti, più relazioni economiche con l'Occidente, centinaia di prigionieri politici fuori dalle carceri e migliori prospettive produttive rispetto all'isolamento finale di Maduro.
Il 3 gennaio ha profondamente modificato l'equilibrio geopolitico dell'America Latina. Maduro è caduto e gli Stati Uniti sono tornati al centro del tavolo venezuelano. Ma la vera misura del successo storico di quel cambiamento non sarà solo quanto petrolio produca il Venezuela né quanto arretrino Russia, Cina, Cuba o Iran. L'opera non sarà conclusa finché il Venezuela non sarà una nazione democratica, istituzionalmente stabile, economicamente prospera e pienamente sovrana.
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