Il Servizio Segreto degli Stati Uniti, insieme ai dipartimenti di polizia di Hialeah e Homestead, ha ritirato 13 dispositivi illegali di clonazione di carte in attività commerciali nel sud della Florida durante la cosiddetta «Operazione Heat Check», un'iniziativa che, secondo il comunicato ufficiale pubblicato mercoledì, ha evitato perdite potenziali per frodi stimate in 13.5 milioni di dollari.
Che cos'è stata l'Operazione Heat Check?
L'operazione ha combinato l'ispezione massiva degli stabilimenti con una campagna di sensibilizzazione rivolta agli stessi negozi.
Durante l'operazione, gli agenti hanno visitato 378 esercizi in tutta l'area di Miami e hanno effettuato 2.842 ispezioni di terminali di pagamento, erogatori di benzina e sportelli automatici.
Oltre a ritirare i 13 dispositivi illegali, i team hanno distribuito materiale educativo affinché i dipendenti delle attività possano imparare a identificare gli apparecchi di clonazione e proteggere meglio i loro clienti.
L'iniziativa ha puntato anche al fenomeno delle frodi legate al Sistema di Trasferimento Elettronico di Benefici (EBT), il sistema attraverso il quale milioni di famiglie accedono ai loro aiuti alimentari.
Come funzionano i dispositivi di clonazione?
I cosiddetti skimmer sono dispositivi che i delinquenti installano in modo covertito su bancomat, erogatori di benzina e terminali di pagamento nei negozi.
Una volta posizionati, catturano i dati della carta della vittima senza che questa se ne accorga, permettendo ai criminali di effettuare acquisti fraudolenti, prelevare fondi o copiare le informazioni rubate su una nuova carta.
L'impatto è particolarmente grave per coloro che dipendono dai benefici EBT per acquistare cibo e articoli di prima necessità, poiché a partire dal 20 dicembre 2024 i fondi SNAP rubati tramite clonazione non potranno più essere sostituiti a livello federale.
Le organizzazioni criminali che operano con questi dispositivi tendono a spostarsi rapidamente tra comunità e giurisdizioni, rendendo indispensabile il coordinamento tra agenzie federali, statali e locali.
Cosa dicono le autorità sui prossimi passi?
Michael Townsend, agente speciale a capo dell'ufficio del Servizio Segreto a Miami, ha sottolineato il carattere preventivo dell'operazione: «Le alleanze con le forze dell'ordine, le aziende e le nostre comunità sono essenziali per disarticolare questi crimini e proteggere il pubblico».
L'Operazione Heat Check non è un caso isolato: fa parte di un programma nazionale in corso del Servizio Segreto per combattere il furto di dati delle carte di pagamento e le frodi sui benefici EBT.
In luglio 2025, un'operazione simile a Miami-Dade e Broward ha visitato 613 attività, ispezionato oltre 4.700 terminali e recuperato 10 dispositivi, evitando perdite stimate di 12,4 milioni di dollari.
El portavoce della polizia di Hialeah, Eddie Rodríguez, ha chiarito che quanto accaduto questa settimana è solo l'inizio: «Attraverso questa operazione inizia l'indagine, gli arresti… Quindi questo è solo l'inizio di un'indagine molto ampia».
Perché il sud della Florida è un obiettivo frequente?
Il comunicato ufficiale del Servizio Segreto è stato chiaro al riguardo: «Miami è una città globale, casa di milioni di residenti e una delle destinazioni più visitate degli Stati Uniti. Questa visibilità rende anche la Florida del sud un obiettivo attraente per i criminali che cercano di sfruttare i consumatori e le imprese laboriose».
In gennaio 2025, due cubani sono stati arrestati a Tampa con dispositivi di clonazione e carte fraudolente.
In maggio di quest'anno, la polizia di Orlando ha smantellato una rete di frode con carte collegata a 37 incidenti tra ottobre 2025 e aprile 2026, con perdite superiori a 5.180 dollari in fondi SNAP.
In luglio di quest'anno, quattro uomini sono stati accusati nel Distretto Meridionale della Florida di aver dirottato oltre 19 milioni di dollari dal programma SNAP tra il 2019 e il 2026.
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