Tom Rahill ha impiegato dieci giorni di ricerca, incursioni notturne, anni di esperienza nelle paludi e perfino la scoperta di un nido in piena schiusa per catturare 96 pitoni birmani negli Everglades e aggiudicarsi i 10.000 dollari del Florida Python Challenge 2026.
Il cacciatore di pitoni ha spiegato come è riuscito a imporsi nella competizione, che ha riunito 907 partecipanti provenienti da 30 stati degli Stati Uniti, Canada e Vietnam.
Secondo The Guardian, il suo obiettivo iniziale non era nemmeno vincere, ma aiutare uno dei veterani che lo accompagnavano a trovare un serpente di grosse dimensioni.
Rahill ha raggiunto il primo obiettivo e, successivamente, ha deciso di avventurarsi ancora di più negli Everglades. La ricerca si è trasformata in un raccolto straordinario di 96 pitoni durante i dieci giorni della sfida, svoltasi a luglio.
Una delle chiavi è stata trovare i serpenti durante la stagione della riproduzione. Rahill ha trovato un nido mentre percorreva l'erba degli Everglades e ha scoperto che le uova stavano schiudendo, il che gli ha permesso di individuare diversi esemplari nello stesso punto.
Il cacciatore ha anche effettuato spedizioni notturne. In una di esse ha percorso insieme a un veterano circa nove miglia in biciclette elettriche lungo un'antica strada abbandonata fino a trovare un'enorme pitone vicino alla vegetazione.
La vittoria risulta ancora più notevole poiché Rahill ha partecipato poco dopo essersi sottoposta a interventi chirurgici su entrambe le anche. Nonostante ciò, ha mantenuto durante tutta la competizione lunghe giornate di ricerca in uno dei terreni più difficili del sud della Florida.
La sua esperienza, tuttavia, risale a molto tempo prima. Rahill trovò il suo primo pitone birmano nel 2008 e anni dopo aveva già accumulato centinaia di catture.
In un servizio di CBS News, ha dichiarato di aver supervisionato centinaia di catture e di aver catturato personalmente oltre 300 esemplari.
Rahill spiegava quindi che affrontare questi rettili richiede concentrazione ed esperienza. I pitoni birmani non sono velenosi, ma hanno numerosi denti affilati e gli esemplari grandi possono avvolgersi attorno a una persona con enorme forza.
El cacciatore è anche fondatore di SwampApes, un'organizzazione della contea di Broward che porta veterani militari e soccorritori nelle paludi per partecipare alla cattura di pitoni come forma di terapia nella natura.
Precisamente quel lavoro è stato alla base della missione con cui Rahill ha iniziato la sfida di quest'anno. Dopo aver catturato un grosso pitone per uno dei veterani, ha continuato a immergersi nei Everglades, trasformando l'espedizione nell'azione vincente del concorso.
Durante i dieci giorni del Florida Python Challenge 2026 sono state rimosse in totale 280 pitoni birmani. Rahill ha catturato da solo 96 esemplari e ha ricevuto il premio principale di 10.000 dollari. L'anno precedente, il vincitore aveva rimosso 60 esemplari.
Il concorso fa parte degli sforzi della Florida per ridurre la presenza di una specie invasiva che causa gravi danni alla fauna degli Everglades.
Le pitoni birmani sono difficili da individuare per la loro capacità di mimetizzarsi e una femmina può deporre decine di uova in un solo rito.
Il problema, inoltre, non si limita più alla sua area storica. le autorità hanno recentemente confermato una colonia riproduttiva nella contea di Charlotte, nel sud-ovest della Florida, un'espansione che accresce la preoccupazione per l'impatto di questi predatori sugli ecosistemi dello stato.
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