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Florida torna a mettere un prezzo su uno dei suoi maggiori problemi ambientali. A partire dalla mezzanotte di questo venerdì, avrà inizio una nuova edizione del Florida Python Challenge, una competizione che metterà in palio più di 25.000 dollari in premi, inclusi 10.000 dollari per chi cattura il maggior numero di pitoni birmani invasivi nel sud dello stato.
Secondo , la sfida organizzata dalla Commissione per la Conservazione della Pesca e della Vita Selvatica della Florida (FWC) si protrarrà fino alle 17:00 del 19 luglio e si svolgerà in otto aree autorizzate, tra cui il Parco Nazionale delle Everglades, principale habitat di questa specie.
Per partecipare, i candidati dovranno registrarsi pagando una quota non rimborsabile di 25 dollari, completare un corso di formazione online e ottenere un codice di certificazione prima di iniziare la caccia.
L'obiettivo del concorso è ridurre la popolazione della pitone birmano, una specie originaria del sud-est asiatico che è arrivata in Florida attraverso il commercio di animali domestici esotici e che oggi rappresenta una delle maggiori minacce per l'ecosistema degli Everglades.
Questi rettili predano più di 85 specie di animali nativi, tra cui uccelli, mammiferi e rettili, comprese alcune specie protette. Studi citati dalla FWC indicano che in determinate aree le popolazioni di piccoli mammiferi sono diminuite fino al 90% a causa dell'espansione di queste serpenti.
Un record lo scorso anno
L'edizione del 2025 è stata la più riuscita da quando il concorso è iniziato nel 2013.
Un totale di 934 partecipanti, provenienti da 30 stati degli Stati Uniti e dal Canada, hanno catturato 294 pitoni in soli dieci giorni, il numero più alto registrato fino ad oggi.
La grande vincitrice è stata Taylor Stanberry, residente nel sudovest della Florida, che ha eliminato 60 serpenti, circa il 20% del totale catturato, diventando la prima donna a vincere il premio principale nella storia della sfida.
Tras quel risultato, il presidente della FWC, Rodney Barreto, ha qualificato la competizione come una "grande vittoria per la fauna nativa" e ha sottolineato il ruolo dei cittadini nella protezione dell'ecosistema.
Regole rigide per i cacciatori
Il regolamento vieta l'uso di armi da fuoco, cani o altri animali durante la cattura. Sono invece consentite le pistole ad aria compressa e i dispositivi a perno cautivo per il sacrificio umanitario delle serpenti.
Inoltre, ogni esemplare catturato dovrà essere consegnato refrigerato o congelato in uno dei punti ufficiali di controllo entro 24 ore dalla cattura.
Da quando il Florida Python Challenge è iniziato oltre un decennio fa, i partecipanti hanno eliminato più di 1.400 pitoni. Se si sommano le catture effettuate da contrattisti professionisti assunti dallo stato, la cifra supera le 27.000 serpenti rimosse dalla Florida dal 2000.
In maggio scorso, un pitone birmano che custodiva 20 uova è stato trovato sotto un marciapiede a Miami, un segno di come questi rettili non si limitino più alle paludi degli Everglades e comincino a comparire anche nelle aree urbane.
Il periodo estivo coincide inoltre con il periodo di maggiore attività di questi serpenti. Durante il giorno tendono a rimanere nascoste, ma con l'arrivo della notte escono in cerca di cibo e spesso attraversano sentieri e strade, il che facilita la loro individuazione da parte dei partecipanti.
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