Le pitoni birmani hanno stabilito una colonia riproduttiva nella contea di Charlotte, nel sud-ovest della Florida, segnando la prima espansione confermata della specie al di fuori del suo raggio storico nel sud dello stato, come a ABC News.
La Commissione per la Conservazione della Pesca e della Fauna della Florida (FWC, per la sua sigla in inglese) ha confermato che i pitoni birmani si considerano già «stabiliti» in una parte della zona ovest della contea di Charlotte, a nord di Naples e Fort Myers, lungo la costa del Golfo.
Fino a questa conferma, l'area considerata stabilita si estendeva dal sud del lago Okeechobee fino a Key Largo e dall'ovest della contea di Broward fino alla contea di Collier.
I primi rapporti di avvistamenti nella zona hanno cominciato a moltiplicarsi a partire dal 2020, concentrandosi nelle località di Rotonda West, Placida, Englewood East e South Gulf Cove.
I biologi hanno identificato una colonia riproduttiva attiva vicino al Charlotte Harbor Preserve State Park.
Le autorità escludono che questa nuova colonia sia il risultato di una migrazione naturale dagli Everglades.
La FWC considera che gli animali fossero animali domestici che sono scappati o sono stati deliberatamente liberati dai loro proprietari.
Ian Bartoszek, biologo e coordinatore scientifico della Conservancy of Southwest Florida, ha sostenuto questa conclusione: «Le evidenze della nuova colonia sono coerenti con ciò che i biologi si aspetterebbero da una popolazione satellite stabilita attraverso introduzioni intenzionali, non da un'espansione naturale».
La FWC e le sue agenzie associate continuano a monitorare le contee di Charlotte e Lee, anche se gli esperti riconoscono che, al momento, non esiste una soluzione efficace su larga scala per invertire il danno ecologico causato da questa specie invasiva.
Il problema ha radici nel commercio di animali domestici esotici: il Servizio di Pesca e Fauna Selvatica degli Stati Uniti stima che circa 180.000 pitoni birmani siano stati importati nel paese tra il 1975 e il 2018, molti dei quali sono finiti nell'ecosistema a causa di fughe o liberazioni.
Dal 2000, la specie aveva già una popolazione autosufficiente nel sud della Florida.
L'impatto ecologico di queste serpenti è devastante. Come predatori apice generalisti, si nutrono di procioni, opossum, linci, caimani, uccelli e cervi, inclusi prede più grandi di loro stesse.
Nelle zone invase degli Everglades, gli studi documentano cali fino al 99,3% nelle popolazioni di procioni, 98,9% nelle popolazioni di opossum e 87,5% nei linci.
Bartoszek lo ha riassunto chiaramente: «È un predatore apicale generalista, e per questo ci interessa così tanto rimuoverlo dall'ecosistema».
Robert McCleery, ecologo dell'Università della Florida, ha avvertito che una volta che i pitoni si installano in un'area, la maggior parte delle popolazioni di mammiferi viene decimata, lasciando un «ecosistema semplificato» dominato da roditori e altre specie invasive.
«Questo è un modello che non abbiamo ancora trovato il modo di fermare o invertire su scala sufficiente per affrontare il problema», ha sottolineato.
Uno dei maggiori ostacoli per il controllo è la difficoltà di individuare questi rettili. La percentuale di successo stimata nelle operazioni di ricerca è di appena l'1% al 3%, e nel Parco Nazionale delle Everglades viene localizzata circa una pitone ogni otto ore di tracciamento.
Florida mantiene programmi attivi di controllo. Nel giugno 2026, lo stato ha battuto un record ritirando 177 pitoni birmani con un peso combinato di 8.080 libbre durante la stagione degli accoppiamenti, superando il record precedente di 6.300 libbre.
Inoltre, il Florida Python Challenge 2026 ha offerto $10.000 in premi al partecipante che ha eliminato il maggior numero di serpenti durante i 10 giorni dell'evento, tenutosi dal 10 al 19 luglio.
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