Tre uomini adulti sono stati trovati alla deriva in acque aperte dei Cayos della Florida mercoledì, durante il primo giorno della minitemporada di aragosta spagnola, e sono stati salvati dopo che un elicottero della Marina li ha localizzati a quasi due miglia nautiche dal punto in cui erano entrati in acqua, come riportato dalla Commissione per la Conservazione della Pesca e della Fauna della Florida (FWC, acronimo inglese).
L'incidente è avvenuto in un reef di fronte a Duck Key, nei Cayo Medi della contea di Monroe, quando il trio si è separato dalla propria imbarcazione a causa delle avverse condizioni del mare.
Le autorità hanno ricevuto l'avviso della scomparsa poco prima di mezzogiorno e hanno immediatamente attivato un'operazione congiunta che ha coinvolto la FWC, la Stazione della Guardia Costiera di Marathon e il team di Ricerca e Soccorso della Marina degli Stati Uniti a Key West.
In meno di mezz'ora, alle 12:12, un elicottero della Marina avvistò i tre sub che galleggiavano nell'acqua.
Gli ufficiali della FWC li hanno imbarcati insieme a tutto il loro equipaggiamento a bordo della nave di pattuglia e, poco dopo, li hanno riuniti con il loro stesso gommone da immersione.
Non sono stati segnalati feriti tra i soccorsi.
Le immagini delle telecamere corporee degli agenti della FWC hanno catturato il momento in cui gli ufficiali hanno avvistato i tre uomini in acqua prima di metterli in salvo.
Il capitano Adam Garrison, supervisore dell'Area della Contea di Monroe della FWC, ha sottolineato l'importanza della risposta coordinata: «Ogni minuto è prezioso durante una ricerca in acqua. La coordinazione fluida tra la FWC, la Guardia Costiera e il team di Ricerca e Soccorso della Marina, insieme all'uso combinato dei nostri mezzi marittimi e aerei, ha permesso una risoluzione rapida e sicura per questi sub».
Il salvataggio è avvenuto nell'ambito di una minitemporada di aragosta particolarmente difficile, che si è svolta nei giorni 29 e 30 luglio e ha mobilitato decine di migliaia di sub e navigatori verso il sud della Florida.
Diverse giorni prima dell'evento, la Guardia Costera e la FWC avevano emesso avvertenze di sicurezza che ricordavano ai partecipanti di ridurre la velocità vicino alle bandiere di immersione, spegnere il motore quando ci sono subacquei in acqua e mai immergersi da soli.
Oltre al salvataggio di tre sub davanti a Duck Key, il bilancio preliminare della minitemporada di aragosta del 2026 non ha registrato decessi. Le autorità hanno evidenziato il salvataggio dei sub e la cura di una tartaruga marina ferita, oltre a informare che non sono stati effettuati arresti.
Negli anni precedenti si sono verificati incidenti mortali. Nel 2022, quattro persone sono morte durante la settimana della minitemporada, due delle quali il 27 luglio, quando è iniziata la cattura ricreativa.
Nel 2025, un uomo di 82 anni è stato trovato privo di sensi mentre praticava snorkeling di fronte a Grassy Key e un altro di 61 anni ha perso conoscenza il giorno successivo; entrambi sono stati dichiarati morti in ospedali dei Cayos.
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