Canguri, scimmie, lucertole giganti, serpenti e un rinoceronte bianco di quasi 900 chilogrammi fanno parte dei più di 140 animali che sono scappati da recinti in cattività in Florida tra il 2022 e il 2026.
Gli animali sono fuggiti da strutture così diverse come abitazioni private, negozi, santuari per la vita selvatica e zoo accreditati, e includono specie esotiche e non native la cui detenzione richiede una licenza statale.
Il caso più grave si è verificato nel settembre 2022 nel parco Wild Florida, a Kenansville, nella contea di Osceola: un rinoceronte bianco destinato a un nuovo espositore è riuscito a rompere sia il recintò primario che quello secondario ed è stato abbattuto a colpi di arma da fuoco dal personale del parco.
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha stabilito che l'installazione ha violato la Legge Federale sul Benessere Animale, e Wild Florida ha pagato una multa di 9.000 dollari senza ammettere né negare responsabilità.
Un altro episodio sorprendente si è verificato nell'ottobre del 2024 a Pierson, nella contea di Volusia, dove un orso ha distrutto il recintato di un canguro che ha poi iniziato a saltare per strade rurali, sotto gli sguardi dei residenti che hanno registrato il momento.
L'animale è stato localizzato in un pascolo e sedato; il suo proprietario ha ricevuto una multa di 400 dollari per tenerlo con la licenza scaduta.
I registri della Commissione di Conservazione della Pesca e della Vita Selvatica della Florida (FWC) documentano quasi una dozzina di fughe solo nell'area della Florida Centrale, con una varietà sorprendente: un siamang in Disney's Animal Kingdom che è caduto da una corda ma è rimasto all'interno del perimetro pubblico; un scimmia urlatrice che è riuscita a infiltrarsi attraverso un'apertura in una porta dello zoo di Brevard durante il cambio di una ciotola d'acqua; un avvoltoio dal capo giallo che è volato via da un teatro di Universal Studios durante uno spettacolo ed è stato catturato a circa 640 metri di distanza; e pitoni birmani e reticolati di fino a 2,4 metri trovati sotto veicoli o sui marciapiedi, senza proprietario identificato.
Le cause di fuga sono tanto varie quanto le specie: serrature difettose, materiali per le gabbie inadeguati, negligenze durante la manutenzione, danni causati da tempeste e persino un orso che ha abbattuto una recinzione.
Le sanzioni variano tra avvertimenti verbali e multe che vanno dai 273 ai 450 dollari; nei casi estremi, come quello di un wallaby di Bennett fuggito due volte nel dicembre 2024, il proprietario è stato multato con 450 dollari e condannato a sei mesi di libertà vigilata.
La FWC avverte che il numero reale di fughe è probabilmente maggiore, poiché solo alcune specie sono obbligate a essere segnalate quando scappano, e i proprietari tendono a omettere la segnalazione per paura di conseguenze legali. La Florida classifica la fauna in cattività in tre categorie: Classe I, la più restrittiva, che comprende rinoceronti, elefanti e grandi felini; Classe II, con animali a rischio potenziale come scimmie urlatrici e lupi; e Classe III, che comprende specie come canguri e alcuni rettili.
L'organizzazione ha aggiornato a gennaio 2023 le proprie norme di segnalazione delle fughe, ampliando gli obblighi dei proprietari e introducendo nuove richieste riguardo a barriere di sicurezza e recinti a tetto aperto, ma riconosce che il sottoregistro sistematico persiste.
Lo stato affronta anche una crisi delle specie invasive che segna un record, con pitoni birmani stabiliti negli Everglades e tegus argentini tra le priorità di controllo, rendendo ogni fuga un rischio potenziale sia per l'ecosistema locale che per la sicurezza pubblica.
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