La Florida si prepara ad eseguire questo martedì due condannati mediante iniezione letale nel Penitenziario Statale della Florida, vicino a Starke, in quello che sarà il primo caso di doppia esecuzione nello stesso stato dopo quasi un decennio.
I condannati sono James Aren Duckett, di 68 anni, la cui esecuzione è programmata per mezzogiorno; e Dominick Anthony Occhicone, di 80 anni, la cui morte è prevista per le sei di sera.
Se si concretano, saranno le esecuzioni numero 11 e 12 dello stato nel corso del 2026, e la Florida diventerà il primo stato del paese ad eseguire due persone nello stesso giorno da quando l'Arkansas lo fece nell'aprile del 2017.
Dentro dello stato della Florida, non si verificava qualcosa di simile dal 12 maggio 1964, oltre 62 anni fa.
James Aren Duckett: L'ex poliziotto condannato per il crimine di una bambina
Duckett era un agente della Polizia di Mascotte quando la notte dell'11 maggio 1987 trovò Teresa Mae McAbee, di 11 anni, uscire da un negozio di alimentari.
I testimoni lo hanno visto allontanarsi con la minor nel suo pattugliatore.
Il giorno seguente, un pescatore trovò il corpo della bambina sulle rive del lago Knight: era stata aggredita sessualmente e strangolata.
Fu condannato nel maggio del 1988 per omicidio di primo grado e aggressione sessuale.
La sua esecuzione è stata sospesa a marzo del 2026 per consentire nuove analisi del DNA su prove che la tecnologia dell'epoca non riuscì ad analizzare.
I risultati furono inconcludenti: non lo esonerarono né lo collegarono in modo definitivo.
La Corte Suprema della Florida ha revocato la sospensione l'8 luglio 2026.
La sua avvocatessa, Mary Elizabeth Wells, ha respinto l'esecuzione con fermezza.
«Il signor Duckett ha costantemente sostenuto la sua innocenza. Il dovere dello Stato è garantire che sia fatta giustizia e non affrettarsi a condannare in un caso con dubbi così gravi sulla colpevolezza», ha affermato Wells.
Duckett è inoltre sospettato di altri due crimini irrisolti: quello di Ronette Lynn Peterson, di 22 anni, trovata strangolata nel maggio del 1986; e quello di Jeanifer Shyan Weldon, di 14 anni, scomparsa nel settembre del 1987.
Non è mai stato formalmente accusato in nessuno dei due casi.
Dominick Occhicone: Un uomo di 80 anni di fronte all'iniezione letale
Occhicone diventerà, se la sentenza verrà eseguita, il prigioniero più anziano mai giustiziato nella storia moderna della Florida e il secondo più anziano nella storia moderna degli Stati Uniti, superato solo da Walter Leroy Moody Jr., giustiziato in Alabama nel 2018 all'età di 83 anni.
Il 10 giugno 1986, a Holiday, Florida, Occhicone si presentò armato a casa di Raymond Artzner (66 anni) e Martha Artzner (62 anni), genitori della sua ex fidanzata, che riteneva responsabili della rottura della loro relazione.
Tagliò le linee telefoniche, sparò a Raymond in faccia e mitragliò Martha con quattro colpi.
La donna è morta sul posto, mentre l'uomo è deceduto in ospedale, dopo aver identificato l'aggressore di fronte alla polizia.
En suo giudizio del 1987, Occhicone ha ammesso i fatti ma ha sostenuto che non erano premeditati e che soffriva di grave alcolismo. Fu condannato a morte per l'omicidio di Martha e all'ergastolo per quello di Raymond.
I suoi avvocati sostengono che eseguire un uomo con malattie renali, prostatiche e cardiache - che necessitava di assistenza anche per fare la doccia - costituisce una pena crudele e inusuale vietata dall'Ottava Emendamento.
Un giudice ha respinto la richiesta di sospendere l'esecuzione.
Il record di DeSantis e le risorse legali pendenti
La Corte Suprema della Florida ha respinto la settimana scorsa i ricorsi di entrambi i condannati, sebbene entrambi abbiano ancora risorse pendenti presso la Corte Suprema degli Stati Uniti.
Le esecuzioni si iscriveranno nella politica di applicazione intensiva della pena di morte promossa da Ron DeSantis, il cui mandato si concluderà a gennaio 2027.
In 2025, DeSantis ha supervisionato un record storico di 19 esecuzioni in Florida, il numero più alto registrato da un governatore dello stato dal ripristino della pena di morte nel 1976, rappresentando circa il 40% di tutte le esecuzioni nel paese quel anno.
Se le due esecuzioni di questo martedì si concretizzano, il governatore avrà autorizzato 31 esecuzioni nei suoi ultimi due anni di mandato, rispetto alle nove dei suoi primi sei anni in carica.
Lo stesso DeSantis ha difeso il ritmo accelerato: «Alcuni di questi crimini sono stati commessi negli anni '80. La giustizia ritardata è giustizia negata», ha affermato nel 2025.
«Se davvero credessi che qualcuno sia innocente, non firmerei l'ordine di esecuzione», aggiunse.
È già programmata un'altra esecuzione per agosto 2026, il che potrebbe rendere quest'anno un nuovo record per lo stato.
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