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Dominick Anthony Occhicone, di 80 anni, potrebbe diventare il prossimo 28 luglio il secondo detenuto più anziano giustiziato nella storia moderna degli Stati Uniti se verrà eseguita l'ordinanza firmata dal governatore della Florida, Ron DeSantis, nonostante i ricorsi legali ancora in sospeso da parte della sua difesa.
Occhicone rimane detenuto nel Penitenziario Statale della Florida, vicino a Starke, da quando è stato condannato a morte nel 1987 per l'omicidio di Raymond e Martha Artzner, genitori della sua ex-partner Anita Gerrity, in un crimine avvenuto nel 1986 a Holiday, nella contea di Pasco, hanno riportato .
L'ordine di esecuzione, firmato da DeSantis lo scorso 26 giugno, è il dodicesimo emesso dal governatore nel corso del 2026 e rinforza il ritmo senza precedenti con cui la Florida ha applicato la pena capitale durante la sua amministrazione.
Secondo la Procura, guidata dal procuratore generale James Uthmeier, Occhicone aveva precedentemente minacciato la sua ex compagna di farle del male o ai suoi genitori. Quando Raymond Artzner è uscito dall'abitazione per affrontarlo, l'accusato ha aperto il fuoco.
«Occhicone puntò l'arma verso Artzner, si girò verso Anita e sorrise mentre le sparava al collo», sostenne la procura durante il processo.
Dopo quasi quattro decenni nel braccio della morte, la difesa sostiene che eseguire un uomo di 80 anni con molteplici malattie costituisce una punizione crudele e insolita, vietata dall'Ottava Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.
Gli avvocati del Capital Collateral Regional Counsel (CCRC) affermano che il detenuto dipende dall'assistenza delle guardie per svolgere attività quotidiane.
«Ha bisogno dell'aiuto di una guardia carceraria per entrare e uscire dalla doccia», hanno dichiarato in un documento presentato ai tribunali.
Occhicone soffre di malattie renali e prostatiche, problemi cardiaci e una significativa perdita di udito e vista. Inoltre, compirà 81 anni poche settimane dopo la data fissata per la sua esecuzione.
La direttrice esecutiva di Floridians for Alternatives to the Death Penalty, Grace Hannah, ha definito l'esecuzione una misura sproporzionata.
«Questo è un castigo crudele e all'insù e un oltraggio alla coscienza di tutti coloro che sono coinvolti. Ha 80 anni, sembra di 80 anni e ha i problemi di salute di qualcuno di 80 anni,» ha dichiarato.
Tuttavia, il giudice del tribunale Pat Siracusa ha respinto la richiesta di sospendere l'esecuzione, ritenendo che l'età avanzata del condannato non costituisca di per sé un'eccezione all'applicazione della pena di morte.
Il caso è ora nelle mani della Corte Suprema della Florida, sebbene la stessa difesa riconosca che le probabilità di successo sono ridotte.
«Non sono ottimista», ha ammesso Gerard Hooper, capo assistente del CCRC, che ha ricordato come la maggior parte dei giudici dell'alto tribunale sia stata nominata da DeSantis.
Hooper ha aggiunto che non si aspetta che il tribunale stabilisca un criterio generale che escluda dalla pena di morte i condannati di età superiore agli 80 anni.
La difesa sostiene anche che la condanna difficilmente sarebbe stata accettata sotto la legislazione vigente in Florida. Occhicone è stato condannato con una raccomandazione della giuria di 7 voti contro 5, mentre la legge attuale richiede una maggioranza minima di 8-4 per imporre la pena di morte.
Se l'esecuzione avverrà, Occhicone sarebbe superato solo da Walter Leroy Moody Jr., giustiziato in Alabama nel 2018 all'età di 83 anni per l'omicidio tramite lettera bomba di un giudice federale.
Il suo caso si verifica nel contesto di un aumento storico delle esecuzioni in Florida. Nel 2025, lo stato ha eseguito 19 condannati, il numero più alto registrato dal ripristino della pena di morte nel 1976 e quasi la metà di tutte le esecuzioni effettuate negli Stati Uniti durante quell'anno.
Este martedì è prevista l'esecuzione di Dennis Sochor, di 74 anni, condannato per l'omicidio di Patricia Gifford nel 1982, nella contea di Broward.
Per la famiglia della vittima, il lungo processo giudiziario arriva finalmente alla sua conclusione. Marilyn Gifford, sorella di Patricia, ha dichiarato all'agenzia AP: «Sono solo felice che stia accadendo mentre è in vita. Spero che mia madre possa vederlo».
DeSantis ha difeso l'aumento delle esecuzioni con un argomento che ripete da un anno: «Alcuni di questi crimini sono stati commessi negli anni '80. La giustizia ritardata è giustizia negata».
Secondo la televisione WTVT, la permanenza di Occhicone per quasi 40 anni nel braccio della morte ha comportato un costo di circa 850.000 dollari per i contribuenti della Florida, senza contare le spese derivanti dalle appelli giudiziari.
Attualmente, tre detenuti sono più anziani di Occhicone nel braccio della morte della Florida, dove sono incarcerate circa 242 persone.
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