Un recente video pubblicato dal canale YouTube Leo's Travel mostra lo stato di abbandono del villaggio di Preston, ufficialmente chiamato Guatemala, nel municipio di Mayarí, un antico centro zuccheriero che è passato dall'essere uno dei paesi più prosperi dell'oriente cubano a sopravvivere tra rovine e edifici in decadenza.
Le immagini attraversano il vecchio zuccherificio, l'hotel Miramar ridotto in macerie, il ristorante Alta Cocina distrutto dalla salsedine e dall'abbandono, e l'ospedale di 120 letti, considerato negli anni '40 uno dei più moderni della regione, oggi in avanzato stato di degrado.
Preston nacque nel 1905 come un progetto industriale della Nipe Bay Company, filiale della United Fruit Company, vicino alla baia di Nipe.
La sua prima zafra, nel 1907, produsse 97.320 sacchi di zucchero in 132 giorni. Il paese fu chiamato in onore di Andrew W. Preston (1846-1924), uno dei dirigenti della compagnia statunitense.
L'insediamento fu progettato seguendo il modello urbanistico delle città industriali statunitensi. Le sue strade erano identificate con lettere e alcuni quartieri portavano nomi come Brooklyn, New York e Washington.
Le abitazioni di legno su pilastri, con ampi portali e tetti in tegole, ospitavano una popolazione composta da cubani, giamaicani, haitiani, bahamensi, trinitensi, cinesi e spagnoli.
Dopo l'arrivo al potere del dittatore Fidel Castro (1926-2016), le proprietà della United Fruit Company furono nazionalizzate nel 1960 e il centrale venne chiamato Guatemala, in omaggio all'ex presidente di quella nazione centroamericana Jacobo Árbenz (1913-1971).
Sebbene l'industria abbia continuato a funzionare per diverse decadi sotto gestione statale, il colpo definitivo è arrivato il tre giugno 2002, quando l'impianto ha emesso 93 segnali acustici prima di fermare definitivamente la produzione.
La chiusura fece parte della cosiddetta Tarea Álvaro Reynoso, attraverso la quale il regime chiuse 71 dei 156 zuccherifici esistenti a Cuba, lasciando senza lavoro oltre 100.000 lavoratori.
La decisione ha accelerato il deterioramento economico e sociale di decine di comunità che dipendevano dall'agroindustria zuccheriera.
"Immaginate di vivere in un paese dove generazioni su generazioni si sono dedicate alla coltivazione della canna da zucchero, alla lavorazione dello zucchero, e che da un momento all'altro vi portino via tutto", riflette l'autore del percorso.
I commenti al video riflettono la nostalgia di coloro che hanno conosciuto la prosperità del vecchio enclave. "Erano paesi molto prosperi", ha scritto un utente.
"Ho rovinato Cuba", affermò un altro. Un terzo, originario del posto, riassunse il sentimento comune. "Io sono di quel paese e ho molto apprezzato la sua bellezza".
L'autore del percorso conclude con una riflessione sulla memoria del paese. "Oggi si chiama Guatemala, ma per molte persone continuerà a essere Preston. Finché qualcuno ricorderà dove si trovava la centrale, finché qualcuno potrà dire dove ha lavorato suo nonno, finché qualcuno ricorderà il suono dei treni, Preston non sarà un paese dimenticato, sarà un paese trasformato".
Il caso di Preston non costituisce un'eccezione. Anche a Holguín rimangono in rovina il centrale Urbano Noris, la Scuola Vocazionale José Martí, il parco infantile El Mambisito e l'antica stazione ferroviaria Holguín-Gibara, trasformata in una discarica di spazzatura e macerie.
La decadenza del villaggio coincide con il crollo dell'industria zuccheriera cubana. La campagna 2024-2025 si è conclusa con meno di 150.000 tonnellate di zucchero, una produzione inferiore a quella registrata nel 1899, quando Cuba stava appena uscendo dalla Guerra di Indipendenza. A Holguín, la produzione non ha raggiunto il 10% del piano previsto.
Attualmente, gli abitanti di Preston affrontano frequenti blackout, mancanza di acqua potabile e difficoltà nell'accesso a internet. Nonostante il cambio di nome imposto oltre sei decenni fa, la maggioranza continua a chiamare il paese con la sua denominazione originale.
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