Il Dipartimento della Salute della Florida ha confermato questo venerdì la prima morte dell'anno per Vibrio vulnificus, il batterio comunemente noto come «mangia carne».
La vittima era un residente della contea di Palm Beach tra gli 80 e gli 84 anni, il cui decesso è stato segnalato alle autorità a giugno, anche se non è stata precisata la data esatta del decesso.
Il stato ha accumulato 11 casi confermati della malattia dall'inizio dell'anno, secondo i dati del dipartimento aggiornati giovedì.
Dall'inizio della stagione estiva non ufficiale a maggio, sono stati registrati sette di quei undici casi, distribuiti nelle contee di Lee (due), Marion, Miami-Dade, Okaloosa, Palm Beach e Polk.
I batteri non «come» la carne in senso letterale: producono tossine che distruggono il tessuto, il che può portare alla decomposizione della pelle, ulcere e, nei casi più gravi, infezioni nel flusso sanguigno.
Secondo il sito ufficiale del Dipartimento della Salute della Florida, queste infezioni sistemiche sono fatali circa il 50% delle volte, e molti pazienti necessitano di cure intensive o amputazioni degli arti.
Le due modalità di contagio sono il contatto di ferite aperte con acque costiere calde e salmastre, e il consumo di frutti di mare crudi o poco cotti, specialmente ostriche.
I sintomi di un'infezione nelle ferite includono febbre, arrossamento, dolore e infiammazione; quelli di un'infezione sistemica comprendono brividi, pressione sanguigna pericolosamente bassa e lesioni cutanee con vesciche.
Il rischio è significativamente maggiore per le persone con malattie preesistenti. «Uno studio recente ha dimostrato che le persone con queste condizioni mediche pregresse avevano 80 volte più probabilità di sviluppare infezioni nel flusso sanguigno causate da Vibrio vulnificus rispetto alle persone sane», osserva il dipartimento sul suo sito ufficiale.
Tra i gruppi più vulnerabili ci sono coloro che soffrono di malattie epatiche, diabete, cancro, HIV o livelli elevati di ferro nel sangue.
La Florida è considerata un punto critico per questa infezione negli Stati Uniti, dove si stimano tra 100 e 200 casi annuali a livello nazionale.
Le acque calde dello stato favoriscono la proliferazione della batteri, specialmente tra maggio e ottobre.
La allerta del 2026 è emersa precocemente: già a giugno erano stati segnalati cinque casi prima del picco estivo, incluso uno nella contea di St. Johns in cui un paziente di 74 anni ha dovuto subire l'amputazione di una gamba sopra il ginocchio dopo aver nuotato brevemente in acque del Golfo con una ferita.
Il recente storico dello stato riflette una tendenza preoccupante.
In 2024 è stato raggiunto un record storico di 82 casi e 19 morti, cifra collegata alle inondazioni provocate dagli uragani Helene e Milton.
Al anno successivo la cifra scese a 33 casi e cinque morti.
I dati del 2026, con una morte confermata e undici casi a metà luglio, collocano lo stato in una stagione che le autorità sanitarie monitorano attentamente a causa della possibilità che i numeri aumentino durante i mesi più caldi.
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