La Florida ha registrato finora nel 2026 cinque casi confermati di infezione da Vibrio vulnificus, il batterio comunemente noto come «mangia carne», secondo i dati del Dipartimento della Salute dello stato.
La preoccupazione delle autorità è che le infezioni stiano comparendo prima del solito, prima del periodo più caldo dell'estate.
I contagi sono stati rilevati nei distretti di Miami-Dade, Hillsborough, Lee, Palm Beach e St. Johns.
Según le autorità sanitarie stesse, «il numero dei casi ha già superato quello riportato nello stesso periodo dell'anno scorso».
Un caso che è terminato in amputazione
Uno dei episodi più gravi di quest'anno ha coinvolto un residente di 74 anni della contea di St. Johns, che aveva una ferita alla gamba destra e ha nuotato brevemente nelle acque della costa del Golfo della Florida.
Due giorni dopo, la lesione è peggiorata in modo accelerato: sono comparsi lividi, dolore intenso e cambiamenti di colore nella pelle, oltre a gonfiore in uno dei suoi bracci.
Al terzo giorno si è recato al pronto soccorso, dove è stato sottoposto a un intervento chirurgico d'emergenza per rimuovere tessuto morto e infetto.
Anche se il paziente è sopravvissuto, l'esito è stato devastante: secondo il rapporto pubblicato in The New England Journal of Medicine, «è stato necessario amputargli la gamba sopra il ginocchio per salvargli la vita», oltre a effettuare ampie innesti di pelle nel braccio colpito.
Che cos'è la carne batterica e come si contagia?
La Vibrio vulnificus vive naturalmente in acque costiere calde e salmastre e non si trasmette da persona a persona.
Può entrare nell'organismo attraverso ferite aperte, tatuaggi recenti o piercing sulla pelle esposti ad acqua contaminata, anche se la principale via di contagio è il consumo di frutti di mare crudi o poco cotti, in particolare ostriche.
I sintomi includono febbre, brividi, nausea, vomito, diarrea, arrossamento, infiammazione e lesioni cutanee con vesciche, e solitamente compaiono in meno di 24 ore dopo il contatto con il batterio.
Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), «circa una persona su cinque infettate muore e alcune vittime decedono appena uno o due giorni dopo la comparsa dei primi sintomi».
Chi corre maggiore rischio?
Anche se chiunque può infettarsi, i gruppi più vulnerabili sono coloro che soffrono di malattie epatiche, diabete, cancro, HIV o talassemia, così come coloro che assumono farmaci immunosoppressori o per ridurre l'acidità gastrica.
Fuori dalla Florida, Connecticut ha recentemente confermato un caso nel 2026; la persona interessata è sopravvissuta dopo aver ricevuto cure mediche.
Una tendenza che si aggrava
La maggior parte dei casi viene segnalata tra maggio e ottobre. Il fatto che i contagi si verifichino prima di quel picco estivo è proprio ciò che genera un'allerta speciale quest'anno.
Gli specialisti hanno sottolineato che «il riscaldamento delle acque costiere potrebbe favorire l'espansione dei batteri verso regioni più a nord degli Stati Uniti, dove storicamente erano meno comuni».
Il recente storico in Florida è allarmante: nel 2023 sono stati registrati 46 casi e 11 morti; nel 2025, 33 casi e cinque morti in 16 contee; e nel 2024 è stato raggiunto un record storico di 82 casi e 19 morti, cifra collegata all'impatto degli uragani Helene e Milton.
Come proteggersi e dove consultare le allerte?
Le autorità raccomandano di evitare di entrare in mare con ferite aperte, di lavare immediatamente qualsiasi lesione esposta all'acqua salata e di astenersi dal consumare frutti di mare crudi.
Chi desidera verificare lo stato delle spiagge può consultare il programma ufficiale Florida Healthy Beaches, che monitora la qualità dell'acqua costiera e pubblica avvisi per contea in tempo reale.
Uno studio scientifico ha documentato un aumento di otto volte nelle infezioni da ferite da Vibrio vulnificus sulla costa est degli Stati Uniti tra il 1988 e il 2018, con il limite settentrionale dei casi che si sposta di circa 48 chilometri all'anno verso nord, il che proietta che il batterio potrebbe raggiungere i centri abitati di New York tra il 2041 e il 2060.
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