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La Florida registra nel 2026 cinque casi confermati di infezione da Vibrio vulnificus, la bacteria comunemente conosciuta come «mangia carne», secondo i dati del Dipartimento della Salute dello stato.
La preoccupazione delle autorità deriva dal fatto che le infezioni stanno comparendo prima del previsto, prima del periodo più caldo dell'estate.
I contagi sono stati rilevati nei contea di Miami-Dade, Hillsborough, Lee, Palm Beach e St. Johns.
Secondo le stesse autorità sanitarie, «il numero di casi ha già superato quello riportato nello stesso periodo dell'anno scorso».
Un caso che è terminato con un'amputazione
Uno dei casi più gravi di quest'anno ha coinvolto un residente di 74 anni della contea di St. Johns, che aveva una ferita alla gamba destra e ha nuotato brevemente nelle acque della costa del Golfo della Florida.
Due giorni dopo, la lesione è peggiorata in modo accelerato: sono comparsi lividi, dolore intenso e cambiamenti di colore nella pelle, oltre a gonfiore in uno dei suoi bracci.
Al terzo giorno si è recato al pronto soccorso, dove è stato sottoposto a un intervento chirurgico d'emergenza per rimuovere tessuto morto e infetto.
Anche se il paziente è sopravvissuto, il risultato è stato devastante: secondo il rapporto pubblicato in The New England Journal of Medicine, «è stata necessaria l'amputazione della gamba sopra il ginocchio per salvarne la vita», oltre a dover eseguire ampi innesti di pelle sul braccio colpito.
Cos'è la carne decontaminata e come si contagia?
La Vibrio vulnificus abita in modo naturale nelle acque costiere calde e salmastre e non si trasmette da persona a persona.
Può entrare nell'organismo attraverso ferite aperte, tatuaggi recenti o piercing sulla pelle esposti ad acqua contaminata, sebbene la principale via di contagio sia il consumo di frutti di mare crudi o poco cotti, specialmente ostriche.
I sintomi includono febbre, brividi, nausea, vomito, diarrea, arrossamento, infiammazione e lesioni cutanee con vesciche, e di solito compaiono entro 24 ore dal contatto con il batterio.
Según i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), «circa una persona su cinque infettate muore e alcune vittime decedono appena uno o due giorni dopo l'apparizione dei primi sintomi».
Chi corre maggiori rischi?
Anche se chiunque può infettarsi, i gruppi più vulnerabili sono coloro che soffrono di malattie epatiche, diabete, cancro, VIH o talassemia, così come coloro che assumono farmaci immunosoppressori o per ridurre l'acidità gastrica.
Fuori dalla Florida, Connecticut ha confermato recentemente un caso nel 2026; la persona colpita è sopravvissuta dopo aver ricevuto assistenza medica.
Una tendenza che si aggrava
La maggior parte dei casi viene segnalata tra maggio e ottobre. Il fatto che i contagi si manifestino prima di quel picco estivo è precisamente ciò che genera l’allerta speciale quest'anno.
Specialisti hanno sottolineato che «il riscaldamento delle acque costiere potrebbe favorire l'espansione della bacteria verso regioni più a nord degli Stati Uniti, dove storicamente era meno comune».
Il recente storico in Florida è allarmante: nel 2023 sono stati registrati 46 casi e 11 morti; nel 2025, 33 casi e cinque morti in 16 contee; e nel 2024 si è raggiunto un record storico di 82 casi e 19 morti, cifra collegata all'impatto degli uragani Helene e Milton.
Come proteggersi e dove consultare le allerte?
Le autorità raccomandano di evitare di entrare in mare con ferite aperte, di lavare immediatamente qualsiasi lesione esposta all'acqua salata e di astenersi dal consumare frutti di mare crudi.
Coloro che desiderano verificare lo stato delle spiagge possono consultare il programma ufficiale Florida Healthy Beaches, che monitora la qualità delle acque costiere e pubblica avvisi per contea in tempo reale.
Uno studio scientifico ha documentato un aumento di otto volte nelle infezioni per ferite da Vibrio vulnificus lungo la costa est degli Stati Uniti tra il 1988 e il 2018, con il limite settentrionale dei casi che si sposta di circa 48 chilometri all'anno verso nord, prevedendo che il batterio potrebbe raggiungere i centri abitati di New York tra il 2041 e il 2060.
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