La selezione maschile di pallanuoto di Cuba ha iniziato la sua partecipazione ai XXV Giochi Centroamericani e dei Caraibi di Santo Domingo con una vittoria schiacciante, anche se ci sono stati segnali di allerta che lo staff tecnico non ha trascurato: 23-13 contro il Guatemala all’esordio, disputato lunedì presso il Centro Olimpico Juan Pablo Duarte.
Il risultato ampio non riflette con esattezza ciò che è accaduto in acqua durante i quattro periodi dell'incontro.
Nel secondo quarto, Cuba ha subito un blackout collettivo: le imprecisioni in attacco e i problemi nelle transizioni difensive hanno permesso a Guatemala di recuperare un svantaggio di tre gol e andare all'intervallo in vantaggio sui caraibici.
Il stesso allenatore Mario Andrés Bermúdez ha lanciato l'allerta dopo quel momento della partita. «Errori di tale entità possono essere irreversibili di fronte a squadre più forti», ha avvertito a JIT il tecnico, originario di Caibarién, Villa Clara.
La reazione nella seconda metà è stata, tuttavia, quella che la squadra doveva mostrare.
Cuba ha recuperato l'intensità, ha accelerato il ritmo e ha sfruttato la velocità e la potenza dei suoi attaccanti per dominare con chiarezza gli ultimi due periodi e trasformare la paura in una vittoria schiacciante.
I grandi protagonisti offensivi sono stati Pedro Ponsa e Remis de Armas, entrambi di Cienfuegos, che hanno segnato insieme nove gol.
Ponsa accumula esperienza in leghe del Brasile e d'Italia ed è parte della nazionale dal 2015; De Armas è riconosciuto per la sua esplosività e efficacia nei contropiedi.
Il obiettivo dichiarato da Bermúdez per questi Giochi è «essere tra i medagliati», un traguardo che acquista importanza se si ricorda che Cuba è arrivata in finale a San Salvador 2023, dove ha perso contro Porto Rico per 9-8 e si è aggiudicata l'argento.
Il Messico, prossimo rivale dei cubani, è proprio la squadra che ha conquistato il bronzo in quella stessa edizione, battendo il Venezuela 11-9 nella partita per il terzo posto.
Il duello contro i messicani sarà, secondo l'analisi dello stesso staff tecnico, il primo vero esame del torneo per una selezione che è arrivata a Santo Domingo con scarsa esperienza internazionale precedente: solo il torneo di qualificazione di Cali, in Colombia, svoltosi ad aprile, dove Cuba ha prevalso su Guatemala ai rigori (4-2) dopo aver pareggiato 12-12.
Cuba partecipa a questi Giochi con più di 500 sportivi in 42 discipline, la più grande delegazione della sua storia recente, con l'obiettivo di classificarsi tra i primi tre nel medagliere generale.
Il polo acquatico maschile è una delle discipline in cui l'isola aspira a migliorare il proprio bottino, ma per questo, come ha sottolineato la fonte che ha seguito il debutto, «dovrà mantenere il suo miglior livello durante i quattro periodi di ogni partita».
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