La selezione maschile di pallanuoto di Cuba ha iniziato la sua partecipazione ai XXV Giochi Centroamericani e dei Caraibi di Santo Domingo con una vittoria schiacciante nel punteggio, anche se ci sono stati segnali di allerta che lo staff tecnico non ha trascurato: 23-13 contro il Guatemala all'esordio, disputato lunedì al Centro Olimpico Juan Pablo Duarte.
Il risultato ampio non riflette con esattezza ciò che è accaduto in acqua durante i quattro periodi dell'incontro.
Nel secondo quarto, Cuba ha subito un blackout collettivo: le imprecisioni in attacco e le lacune nelle transizioni difensive hanno permesso a Guatemala di rimontare uno svantaggio di tre gol e di andare all'intervallo con un vantaggio sui cubani.
Il stesso allenatore Mario Andrés Bermúdez ha lanciato l'allerta dopo quel tratto della partita. «Errori di tale entità possono essere irrevocabili contro squadre più forti», ha avvertito il tecnico al quotidiano sportivo ufficiale JIT.
La reazione nella seconda metà, tuttavia, è stata quella che la squadra doveva mostrare.
Cuba ha recuperato l'intensità, ha accelerato il ritmo e ha sfruttato la velocità e la potenza dei suoi attaccanti per dominare chiaramente gli ultimi due periodi e trasformare la paura in una goleada.
I grandi protagonisti offensivi sono stati Pedro Ponsa e Remis de Armas, entrambi di Cienfuegos, che insieme hanno totalizzato nove gol.
Ponsa accumula esperienza nelle leghe di Brasile e Italia ed è parte della nazionale dal 2015; De Armas è riconosciuto per la sua esplosività ed efficacia nei contropiedi.
Il obiettivo dichiarato da Bermúdez per questi Giochi è «essere tra i medagliati», un traguardo che acquista importanza se si considera che Cuba è arrivata alla finale di San Salvador 2023, dove è stata sconfitta da Porto Rico per 9-8 e si è aggiudicata l'argento.
Il Messico, il prossimo avversario dei cubani, è proprio la squadra che ha conquistato il bronzo in quella stessa edizione, battendo il Venezuela 11-9 nella partita per il terzo posto.
Il duello contro i messicani, martedì sera, sarà, secondo l'analisi dello stesso staff tecnico, il primo esame reale del torneo per una selezione che è arrivata a Santo Domingo con scarsa esperienza internazionale pregressa: solo il qualificatorio di Cali, Colombia, disputato ad aprile, dove la squadra cubana ha superato il Guatemala ai rigori (4-2) dopo aver pareggiato 12-12.
Cuba partecipa a questi Giochi Centroamericani con oltre 500 atleti in 42 discipline, la più grande delegazione della sua storia recente, con l'obiettivo di posizionarsi tra i primi tre nel medagliere generale.
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