Cuba arriva ai XXV Giochi Centroamericani e Caraibici di Santo Domingo 2026 con una selezione di atletica leggera composta da 48 atleti e un obiettivo chiaro: superare le nove medaglie d'oro conquistate a San Salvador 2023 e raggiungere tra 11 e 12 titoli nella competizione che si svolgerà dal 24 luglio all'8 agosto.
Secondo il giornalista Raúl Rodríguez su Facebook, la squadra, composta da 24 uomini e 24 donne, unisce figure di livello mondiale a una generazione emergente che promette di garantire la continuità della storia di successi dell'Isola in questa disciplina.
La faccia più visibile del gruppo è Leyanis Pérez, tricampionessa mondiale di salto triplo che il 10 luglio ha superato la barriera dei 15 metri con un tempo personale di 15,06 m nella Diamond League di Monaco. L'atleta, anche portabandiera della delegazione cubana nella cerimonia tenutasi sabato a L'Avana, ha affermato che parteciperà a Santo Domingo «con lo stesso slancio dei Giochi Olimpici».
Junto a lei, Lázaro Martínez, campione mondiale indoor di salto triplo nel 2022 e medagliato di bronzo mondiale all'aperto nel 2025, e Juan Miguel Echevarría, che torna nella squadra nazionale dopo cinque anni di assenza con un record di 8.27 m nella stagione, completano un trio di riferimento per le prove di campo.
La grande rivelazione del ciclo è Jorge Hodelín, di 19 anni, che il 13 giugno ha stabilito il record mondiale under 20 nel salto in lungo con 8.46 m a Pierre-Bénite, Francia, superando il record dell'italiano Mattia Furlani. Il giovane originario di Cabaiguán arriva a Santo Domingo come una delle grandi attrazioni del concorso.
Il direttore tecnico George Romero ha sottolineato che la colonna portante della squadra si basa sulle specialità del salto e del lancio, settori in cui Cuba ha storicamente fatto la differenza e dove concentra diversi dei principali favoriti per l'oro.
Il cammino, tuttavia, non sarà privo di ostacoli. La Repubblica Dominicana, in qualità di ospite, presenterà Marileidy Paulino, campionessa olimpica dei 400 metri a Parigi 2024 con record olimpico di 48.17 secondi e portabandiera dominicana, che arriva in perfetta forma dopo le vittorie nella Diamond League di Doha e Monaco nel 2026. Granada, dal canto suo, potrà contare su Anderson Peters, campione mondiale di giavellotto.
Tuttavia, l'assenza di altre figure di primo livello in diverse gare offre un margine reale affinché i cubani possano ampliare il loro bottino di titoli rispetto a San Salvador 2023.
Cuba partecipa a Santo Domingo con 504 atleti in 42 discipline, con l'obiettivo globale di ottenere circa 68 medaglie d'oro e piazzarsi tra i primi tre del medagliere generale. L'atletica leggera, con la sua combinazione di campioni affermati e giovani di grande potenziale, sarà uno dei termometri più affidabili dello stato dello sport cubano in vista del ciclo olimpico di Los Angeles 2028.
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