La delegazione cubana che parteciperà ai XXV Giochi Centroamericani e dei Caraibi di Santo Domingo 2026 è stata insignita della bandiera questo sabato in una cerimonia tenutasi ai piedi del monumento a José Martí, all'Havana, con Miguel Díaz-Canel a guidare l'evento.
Secondo quanto riportato dal media statale JIT Deporte Cubano, Díaz-Canel ha consegnato il vessillo nazionale a due atleti di alto livello: la tre volte campionessa mondiale di salto triplo Leyanis Pérez e il campione olimpico di Tokyo 2020 nella lotta greco-romana Luis Alberto Orta.
Leyanis Pérez, che accumula titoli mondiali in pista coperta e all'aperto, ha descritto il momento come irripetibile: «È un'esperienza unica quella di portare la mia bandiera. È la prima volta con questa responsabilità che mi riempie di orgoglio e mi impegna ancora di più. Sì, a Santo Domingo gareggerò con lo stesso interesse e slancio che metto nella Diamond League, in un Campionato Mondiale o in una Olimpiade».
Nel medesimo atto, il primo ministro Manuel Marrero Cruz ha conferito al pentacampione olimpico di lotta Mijain López Núñez la distinzione di «Ambasciatore del Marchio Paese», rendendolo il primo cubano a ricevere questo riconoscimento. «Porterò questo incarico con la stessa integrità, forza e amore per Cuba che ho messo in ogni uscita sul materasso di competizione. È un onore che assumo, come sempre, a nome del mio popolo», ha dichiarato López Núñez.
Il regime ha battezzato la delegazione come «del Centenario di Fidel», in riferimento al centenario della nascita di Fidel Castro, previsto per il 13 agosto. La segretaria generale dell'Unione dei Giovani Comunisti, Meyvis Estévez, ha definito gli atleti come «la delegazione del 60° anniversario della gloriosa impresa del Cerro Pelado», in riferimento ai X Giochi di San Juan del 1966.
La retorica ufficiale, tuttavia, contrasta con una realtà che il regime preferisce ignorare: la domanda che aleggia su questa delegazione non è quante medaglie conquisterà, ma quanti dei suoi membri torneranno a Cuba.
Cuba ha iscritto 504 atleti in 42 discipline per Santo Domingo 2026, la più grande delegazione della sua storia recente in questi giochi, con l'obiettivo dichiarato di piazzarsi tra i primi tre nel medagliere e accumulare circa 68 ori.
Pero la delegazione arriva già ridotta prima di partire. Giovedì e venerdì, nove dei dodici membri della squadra cubana di canottaggio sono fuggiti a Montreal, Canada, durante la III Coppa del Mondo e il Campionato Panamericano di Canottaggio Sprint, la maggiore diserzione registrata in questa disciplina nel panorama sportivo cubano. Quattro di loro erano iscritti per competere a Santo Domingo.
Il modello è sistematico e si ripete in ogni evento internazionale. Nei Giochi Centroamericani di San Salvador 2023, cinque giocatrici di hockey su prato hanno abbandonato la delegazione cubana durante la competizione. Nei Giochi Panamericani di Santiago 2023, 21 membri della delegazione non sono tornati l'ultimo giorno.
Dal 2022, oltre 100 atleti cubani all'anno hanno abbandonato delegazioni o violato contratti all'estero. Nell'ultima decade, il numero supera i 1.000 sportivi che hanno scelto di non tornare sull'isola.
I Giochi Centroamericani e del Caribe di Santo Domingo 2026 si svolgeranno dal 24 luglio all'8 agosto, e Cuba aspira a ripetere o migliorare il terzo posto ottenuto a San Salvador 2023, quando ha conquistato 74 ori, 59 argenti e 63 bronzi. La storia, tuttavia, anticipa che il numero di medaglie non sarà l'unico conteggio di rilevanza al termine dell'evento.
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