Il presidente della FIFA, Gianni Infantino, ha dedicato un accesissimo elogio al presidente Donald Trump durante un ricevimento ufficiale che si è tenuto venerdì nella Trump Tower di Manhattan, due giorni prima della finale del Mondiale 2026.
«Non hai bisogno che la gente ti faccia complimenti, signor presidente, ma questa Coppa del Mondo non sarebbe stata un successo così incredibile senza di te», ha dichiarato Infantino davanti a circa 300 persone riunite nel grattacielo di New York.
L'evento, organizzato da Trump per i membri del Consiglio della FIFA, leggende del calcio e dignitari internazionali, è stato trasmesso in diretta dalla Casa Bianca. Infantino ha colto l'occasione per ripercorrere la relazione tra i due sin dai loro inizi.
«Quando ci siamo incontrati per la prima volta, signor presidente, nell'estate del 2018, dopo l'assegnazione della sede, le promisi che avremmo realizzato un grande Mondiale. E questa Coppa del Mondo ha superato di gran lunga tutte le aspettative», ha affermato il dirigente svizzero.
Infantino ha citato cifre che ha definito storiche: 7 milioni di persone negli stadi, decine di milioni nelle città ospitanti degli Stati Uniti, Canada e Messico, e miliardi davanti ai loro televisori. «Il sogno americano, signor presidente, è diventato realtà. Abbiamo unito il mondo in America», ha affermato.
Il presidente della FIFA ha esteso il riconoscimento a tutta l'amministrazione: «Ogni persona della Casa Bianca, dell'amministrazione, nelle città e negli stati ha contribuito a creare quell'ambiente sicuro, protetto e gioioso per vivere qualcosa che il mondo non aveva mai visto».
Infantino ha concluso il suo intervento con un'affermazione che difficilmente è passata inosservata: «Questo non è stato solo il più grande Mondiale di tutti i tempi. È il maggior evento umano, sociale e culturale che l'umanità abbia mai assistito».
Trump, da parte sua, ha descritto il torneo come «il più grande della storia» e non ha perso l'occasione per lanciare una proposta controversa: che gli Stati Uniti ripetano come sede, «ma stavolta senza Messico e Canada». Ha anche riconosciuto di aver dubitato del potenziale del calcio nel paese, ricordando che nel 2018 chiese a Infantino: «Sei pazzo? Non siamo una nazione calcistica».
Il mandatario ha inoltre approfittato del microfono per ribadire le sue accuse di frode alle elezioni del 2020. «Hanno rubato le elezioni. E cosa ho ottenuto? Il Mondiale e le Olimpiadi», ha affermato davanti ai presenti.
La relazione tra Infantino e Trump ha generato controversie durante il torneo. All'inizio di luglio, Trump ha riconosciuto di aver chiamato personalmente Infantino per richiedere la revisione del cartellino rosso dell'attaccante statunitense Folarin Balogun, che gli impediva di disputare gli ottavi di finale contro il Belgio. La FIFA ha revocato la sanzione il 5 luglio in una decisione definita storica e senza precedenti in una Coppa del Mondo.
El Mondiale 2026, il più grande in formato con 48 squadre, 104 partite e 16 stadi distribuiti in tre paesi, ha generato entrate previste superiori a 10.900 milioni di dollari, rendendolo il torneo più redditizio della storia.
Dopo la ricezione alla Trump Tower, il presidente si è recato al suo club di golf a Bedminster, nel New Jersey, per assistere domenica alla finale tra Argentina e Spagna al MetLife Stadium, dove consegnerà il trofeo al campione insieme a Infantino, come entrambi avevano anticipato.
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