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Il Parco Zoologico di Ciego de Ávila ha presentato questo lunedì al pubblico, per la prima volta, una tigre del Bengala dal manto bianco, recentemente trasferita dallo Zoo di 26, a L'Avana.
L'esemplare, di sei anni, non è arrivato allo zoo avileño per caso: il suo arrivo rappresenta il recupero di una specie che l'istituzione aveva perso anni fa.
La biologa specialista Zaily Lázara Alfonso Castro ha spiegato che la tigre presenta leucismo, una condizione genetica che elimina il pigmento giallo tipico della specie senza alterare le sue strisce nere né il colore dei suoi occhi.
La specialista ha sottolineato che l'animale non deve essere confuso con un esemplare albino: «ha gli occhi blu e il naso rosa, invece degli occhi rossi tipici dell'albinismo».
Il leucismo sopprime la feomelanina —il pigmento arancione o giallo— ma preserva l'eumelanina, che è responsabile sia delle strisce scure sia del tono blu degli occhi.
Si stima che esistano meno di 200 tigri bianche nel mondo, quasi tutte in cattività e senza popolazioni selvatiche conosciute.
Il trasferimento da La Habana è avvenuto seguendo un protocollo rigoroso che è iniziato 24 ore prima dell'arrivo dell'animale, con quarantena preventiva e monitoraggio costante durante il viaggio.
Il recinto che la ospita è stato preparato quindici giorni prima da un team di specialisti, tecnici veterinari e lavoratori del parco, che hanno accolto la tigre la notte del suo arrivo.
Ángel Daniel Rojas Ojeda, capo del Benessere Animale dello zoo e medico veterinario con 42 anni di esperienza, ha avvertito che mantenere l'animale non è semplice: la tigre consuma sette chilogrammi di carne al giorno, il che costringe l'istituzione a dipendere dal supporto di organismi provinciali e del Ministero dell'Agricoltura per garantire il suo sostentamento.
Durante la presentazione dell'esemplare, gli specialisti del parco avileño hanno anche richiamato l'attenzione sul comportamento del pubblico: un macaco Rhesus di nome Mauro ha recentemente vissuto un episodio di autoaggressione provocato dalle urla dei visitatori, il che ha portato gli esperti a chiedere alle famiglie di mantenere un comportamento rispettoso nei confronti degli animali in cattività.
La presentazione della tigre avviene appena una settimana dopo che lo Zoo Nazionale di Cuba ha celebrato il nascita di quattro cuccioli di tigre del Bengala, tra cui un esemplare bianco, descritto dal custode Ángel Cordero —con 44 anni di esperienza— come «un piccolo miracolo».
Questo zoologico, tuttavia, opera con appena il 25% del combustibile di cui ha bisogno: riceve cinque litri di diesel al giorno invece dei 20 richiesti, costringendo i suoi lavoratori a trasportare cibo in carrozze trainate da cavalli e tricicli elettrici.
Il panorama generale degli zoo cubani è di profonda crisi.
In aprile è stato segnalato il grave abbandono e la malnutrizione severa di tre leoni nello zoo del Casino Campestre di Camagüey, e il Giardino Botanico Nazionale ha chiuso i battenti per mancanza di carburante.
Il Zoo di 26 a L'Avana —istituzione di origine della tigre trasferita a Ciego de Ávila— ha accumulato numerose denunce per degrado, malnutrizione e riduzione drastica della sua collezione animale.
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