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Florida torna a mettere un prezzo sulle pitoni birmani: il Florida Python Challenge 2026 offrirà un grande premio di 10.000 dollari al partecipante che catturerà il maggior numero di queste serpenti invasive negli Everglades tra il 10 e il 19 luglio prossimi. Le iscrizioni sono già aperte.
L'evento, organizzato dalla Commissione Pesca e Vita Selvatica della Florida (FWC) e dal Distretto di Gestione dell'Acqua del Sud della Florida (SFWMD), distribuirà un montepremi totale superiore a 25.000 dollari in tre categorie: professionista, principiante e militare.
In ogni categoria saranno assegnati 2.500 dollari a chi cattura più pitoni, 1.500 al secondo classificato e 1.000 a chi cattura il serpente più lungo.
Il grande premio di 10.000 dollari viene assegnato al partecipante con il maggior numero di catture totali, indipendentemente dalla categoria.
L'iscrizione ha un costo di 25 dollari non rimborsabili e i partecipanti devono completare un allenamento online obbligatorio prima di competere.
In caso di pareggio per numero di pitoni, si procede al disguido in base alla lunghezza totale accumulata.
La edizione 2025 della sfida ha riunito 934 partecipanti da 30 stati degli Stati Uniti e del Canada, che hanno catturato 294 pitoni in dieci giorni.
Il gran premio è andato a Taylor Stanberry, con 60 serpenti.
Nel 2024, Ronald Kiger ha vinto 10.000 dollari con sole 20 catture, in un'edizione dove hanno partecipato 857 persone e sono state eliminate 195 pitoni.
Il pitone birmano (Python bivittatus) è originario del sud-est asiatico ed è arrivato in Florida principalmente attraverso il commercio di animali domestici esotici.
La prima documentata negli Everglades risale al 1979. L'uragano Andrew (1992) avrebbe accelerato la sua espansione danneggiando impianti di allevamento di rettili nel sud di Miami, liberando esemplari che si sono diffusi nella rete di canali del sud della Florida.
Oggi la specie è presente dal sud del lago Okeechobee fino a Key Largo, e il suo impatto sulla fauna nativa è devastante: le popolazioni di procioni sono diminuite del 99,3%, quelle di opossum del 98,9% e quelle di linci dell'87,5% dal 1997, secondo il Museo di Storia Naturale della Florida.
La Conservancy of Southwest Florida ha eliminato più di 20 tonnellate di pitoni dal 2013 in un'area di programma di appena 200 miglia quadrate, il che illustra l'entità del problema.
Il Florida Python Challenge esiste come iniziativa annuale dello stato dal 2018 e fu originariamente annunciato dal governatore Ron DeSantis come uno strumento di conservazione che combina la partecipazione dei cittadini con incentivi economici.
«È uno sforzo di conservazione volto a creare consapevolezza sulle specie invasive e a contribuire alla protezione degli ecosistemi unici degli Everglades», descrive l'organizzazione dell'evento.
La competizione del 2026 inizierà alle 12:01 del 10 luglio e si chiuderà alle 17:00 del 19 luglio. Coloro che aspirano al grande premio possono consultare le regole e registrarsi sul sito ufficiale dell'evento.
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