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Una coppia ha trasformato la caccia ai pitoni in un'attività rischiosa ma redditizia. Bayo Hernández e sua moglie partecipano attivamente all'eliminazione di questa specie invasiva che minaccia il delicato equilibrio ecologico degli Everglades.
Entrambi si addentrano nella fitta vegetazione del pantano durante la notte, quando i pitoni sono più attivi, per catturarli a mano.
Il lavoro non è facile, poiché si devono affrontare rettili che possono superare i cinque metri di lunghezza e che, sebbene non siano velenosi, possono esercitare una pressione mortale con il loro corpo sulla vittima.
“Non ci sono predatori naturali per questi serpenti qui. Se non li fermiamo, continueranno a riprodursi senza controllo”, ha spiegato Bayo in recenti dichiarazioni alla rete Univision, che lo ha accompagnato in una delle sue giornate avventurose come cacciatore di pitoni.
Bayo e sua moglie partecipano a una competizione statale che premia chi cattura il maggior numero di esemplari di questa specie invasiva.
Il premio maggiore raggiunge i 10.000 dollari, il che rappresenta una motivazione in più per coloro che, come Bayo e il suo compagno, si impegnano in questo pericoloso lavoro a difesa dell'ecosistema.
I pitoni birmani, originari del sud-est asiatico, sono arrivati in Florida come animali domestici esotici.
Molte sono state liberate dai loro proprietari o sono scappate durante uragani come l'Andrew, nel 1992. Oggi si riproducono senza freno e hanno provocato una drastica diminuzione della popolazione di mammiferi nativi, come procioni, opossum e conigli.
La Commissione per la Conservazione della Pesca e della Fauna Selvatica (FWC) della Florida promuove ogni anno il Python Challenge, un evento che mira a coinvolgere la comunità nell'eradicazione di questa minaccia ambientale.
Cacciatori certificati, come Bayo e sua moglie, sono elementi fondamentali in questo sforzo collettivo che unisce consapevolezza ecologica con la possibilità di un'allettante ricompensa economica.
Il 11 luglio scorso è ufficialmente iniziata la Florida Python Challenge 2025.
L'evento, che si è protratto fino a domenica scorsa, ha offerto un montepremi di 25.000 dollari e ha cercato, per un anno di più, di incentivare l'eliminazione di questa specie invasiva che minaccia la fauna nativa del sud della Florida.
In aggiunta a 10.000 dollari al partecipante che cattura il maggior numero di pitoni, la competizione offre anche 1.000 dollari a chi cattura il serpente più lungo.
Tutti gli iscritti ricevono una maglietta ufficiale e molti partecipano sia per il premio sia per l'obiettivo di contribuire alla conservazione ambientale.
Dal 2000, le autorità hanno eliminato circa 23.500 esemplari nello stato, secondo la Commissione per la Conservazione della Pesca e della Fauna della Florida.
La maggior parte di queste serpenti si concentra nel Parco Nazionale delle Everglades, nella contea di Miami-Dade, ma la loro espansione già arriva dal sud del lago Okeechobee fino a Key Largo, e da ovest della contea di Broward fino alla contea di Collier.
Sono stati segnalati avvistamenti anche a Naples e nelle zone circostanti il lago Okeechobee.
Nel luglio del 2023, un giovane di 22 anni ha catturato nella Riserva Nazionale Big Cypress un pitone femmina di 19 piedi di lunghezza e 125 libbre, il più grande mai registrato nello stato.
Regole rigorose per proteggere le specie native
La competizione è regolata da un insieme di norme progettate per evitare danni all'ecosistema:
È vietato l'uso di armi da fuoco, così come l'uso di cani o altri animali per assistere nella caccia.
I partecipanti saranno inoltre squalificati se uccidono serpenti nativi o se distruggono uova di specie autoctone.
Solo i cacciatori professionisti possono trasportare pitoni vivi. I novizi sono obbligati a sacrificarli umanamente nello stesso luogo di cattura.
La corretta identificazione delle specie è fondamentale, poiché alcune pitoni birmani possono essere scambiati per serpenti nativi protetti.
Oltre alla competizione, gli organizzatori sottolineano il valore educativo dell'evento, poiché consente ai partecipanti e al pubblico di apprendere l'importanza di preservare l'equilibrio ecologico
Una minaccia per uno degli ecosistemi più ricchi del pianeta
Gli Everglades coprono quasi quattro milioni di acri e sono l'habitat di oltre 360 specie di uccelli, 300 specie di pesci, 50 di rettili e 40 di mammiferi, tra molte altre forme di vita.
Tra le sue specie più emblematiche si trovano il manatì, la pantera della Florida, il coccodrillo americano, il passero costiero di Cape Sable e il topo di Key Largo.
I pitoni birmani, nutrendosi di animali nativi e occupando il loro nicchia ecologica, hanno contribuito alla diminuzione locale di diverse specie.
Gli studi di FWC hanno rilevato impatti severi sui mammiferi nativi e avvertono che queste serpenti consumano anche specie minacciate o in pericolo di estinzione.
Domande frequenti sulla caccia ai pitoni negli Everglades della Florida
Perché è importante la caccia di pitoni negli Everglades?
La caccia dei pitoni è fondamentale per proteggere l'ecosistema delle Everglades, poiché questi serpenti invasivi hanno causato una significativa diminuzione della fauna nativa. I pitoni birmani si nutrono di mammiferi, uccelli e rettili locali, comprese specie minacciate, e non hanno predatori naturali nella regione, il che consente la loro riproduzione incontrollata.
Che cos'è il Florida Python Challenge?
La Florida Python Challenge è un evento annuale progettato per ridurre la popolazione di pitoni birmani negli Everglades. Offre premi a coloro che catturano il maggior numero di serpenti e il più lungo, incentivando la partecipazione pubblica nella lotta contro questa specie invasiva. Inoltre, mira a educare sull'importanza di mantenere l'equilibrio ecologico della regione.
Quali sono le ricompense per la caccia ai pitoni in Florida?
La competizione Florida Python Challenge offre un premio di 10.000 dollari al partecipante che cattura il maggior numero di pitoni e 1.000 dollari a chi cattura il serpente più lungo. Questi incentivi mirano a motivare più persone a unirsi allo sforzo di conservazione ambientale.
Quali regole devono seguire i partecipanti al Python Challenge?
I partecipanti al Python Challenge devono seguire regole rigide per proteggere l'ecosistema: è vietato l'uso di armi da fuoco e di animali per la caccia, e solo i cacciatori professionisti possono trasportare pitoni vivi. Inoltre, devono evitare di danneggiare specie native o distruggere uova di specie autoctone.
Come sono arrivate le pitoni birmani agli Everglades?
Le pitoni birmani sono arrivati ai Everglades principalmente attraverso liberazioni intenzionali o fughe accidentali di animali domestici esotici. Questi rettili, originari del sud-est asiatico, hanno trovato un ambiente favorevole per riprodursi senza controllo, a causa dell'assenza di predatori naturali nella regione.
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