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La regione italiana di Calabria si rifiuta di rinunciare ai suoi oltre 200 medici cubani nonostante la pressione diplomatica dell'amministrazione Trump, che definisce queste missioni come «traffico di esseri umani» e «schiavitù moderna», secondo un servizio dell'agenzia AP.
«Le brigate mediche cubane sono una fonte chiave di denaro contante per il regime in crisi», ha sottolineato il Dipartimento di Stato in una risposta inviata via email all'agenzia di stampa.
Nel caso concreto della Calabria, la regione ha firmato contratti individuali con ogni medico e deposita gli stipendi direttamente in conti bancari italiani, invece di pagare all'agenzia statale cubana.
Tuttavia, gli stessi medici hanno riconosciuto all'AP che inviano fino alla metà delle loro entrate a Cuba.
«Siamo consapevoli della situazione economica che attraversa Cuba. È un contributo che facciamo volontariamente perché Cuba ci ha formato, ci ha educato e ci ha trasformato in medici», ha spiegato la specialista in medicina d'urgenza Zoila Yakelin Arevalo Cruz.
La cardiologa Daysi Luperon Loforte ha rifiutato l'etichetta imposta da Washington: «Non ci consideriamo affatto schiavi moderni, come qualcuno ci ha chiamato. Amiamo il nostro paese, diamo un contributo economico e siamo felici di farlo».
Il governatore della Calabria, Roberto Occhiuto, membro di Forza Italia —partito dalle radici anticomuniste—, ha ricevuto in febbraio Mike Hammer, incaricato d'affari degli Stati Uniti a Cuba, e il console generale a Napoli.
La riunione è stata cordiale, ma Hammer ha chiarito che Washington preferirebbe fonti alternative di personale medico.
«Ho subito alcune pressioni anche durante l'amministrazione Biden. Ma la pressione è aumentata con Trump», ha ammesso Occhiuto, che nonostante tutto è rimasto fermo: «Ho ribadito all'ambasciatore Hammer che ho bisogno di mantenere gli ospedali aperti e che ho intenzione di mantenere i medici cubani che attualmente si trovano in Italia nei loro posti».
Il governatore ha riconosciuto che gli piacerebbe triplicare il personale cubano fino a circa 1.000 medici, ma si è contenuto per non irritare ulteriormente Washington.
Il capo medico dell'ospedale di Polistena, Francesco Moschella, ha riassunto la situazione precedente all'arrivo dei cubani nel gennaio 2023: «Era un disastro. Io tenevo aperto solo il pronto soccorso».
Ciò che Washington denuncia è uno schema in cui il regime cubano addebita tariffe di mercato ai paesi riceventi e consegna ai medici solo una piccola frazione di quel denaro, trattenendo il resto attraverso la Comercializadora de Servicios Médicos Cubanos (CSMC), ente collegato al conglomerato militare GAESA.
Il Dipartimento di Stato stima che queste missioni generino tra i 6.000 e gli 8.000 milioni di dollari all'anno per L'Avana, rendendole la principale fonte di valuta estera, superando il turismo.
Il segretario di Stato Marco Rubio è andato oltre, accusando il programma di costituire una «forma di tratta di esseri umani», facendo riferimento al fatto che il governo cubano trattiene la maggior parte degli stipendi e, secondo denunce, confisca i passaporti.
La pressione statunitense ha avuto effetti su altri paesi.
In marzo del 2026, Jamaica ha posto fine a un accordo di cooperazione medica di quasi 50 anni con Cuba, influenzando circa 300 lavoratori sanitari, e l'Honduras ha espulso oltre 150 medici cubani.
Il Parlamento Europeo ha approvato ad aprile 2025 un emendamento che condanna ufficialmente le brigate mediche cubane come «schiavitù moderna» e «lavoro forzato», e la Commissione Interamericana dei Diritti Umani ha pubblicato nello stesso mese un rapporto di 199 pagine raccomandando ai paesi americani di ritirarsi dal programma.
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