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Spagna e Belgio si sfideranno nei quarti di finale del Mondiale 2026 venerdì 10 luglio alle 19:00 UTC (15:00 ora di Cuba) presso il di Inglewood, California, in uno dei confronti più interessanti del turno.
Il match è stato confermato dopo che entrambe le selezioni hanno superato i rispettivi ottavi di finale con vittorie di misura: la Spagna ha eliminato il Portogallo lunedì con un gol di Mikel Merino al minuto 91, e il Belgio ha sconfitto gli Stati Uniti questo lunedì al Lumen Field di Seattle con una rete di Charles De Ketelaere (1-0).
La Roja arriva al confronto come una delle nazionali più solide del torneo. Ha terminato prima del Gruppo H con sette punti e senza subire un solo gol nella fase a gironi, con vittorie contro Arabia Saudita (4-0) e Uruguay (1-0), oltre a un pareggio contro Capo Verde (0-0).
En fase eliminatoria, la Spagna non ha abbassato il livello contro l'Austria: ha vinto 3-0 negli ottavi di finale con una doppietta di Mikel Oyarzabal e un gol di Pedro Porro, con Lamine Yamal eletto miglior giocatore della partita. Successivamente, in un incontro di massima tensione contro il Portogallo, Merino è apparso nel recupero per sigillare il passaggio ai quarti e salutare Cristiano Ronaldo dal torneo.
La Spagna arriva quindi invitta al crocevia, senza aver subito alcun gol nella fase a gironi, con una generazione che combina l'esplosività di Lamine Yamal (18 anni) con l'esperienza di veterani come Oyarzabal e lo stesso Merino.
La Belgio, da parte sua, ha avuto un percorso più irregolare ma ha dimostrato carattere nei momenti decisivi. Ha concluso prima del Gruppo G con cinque punti, dopo aver pareggiato contro l'Egitto (1-1) e l'Iran (0-0) e aver schiantato la Nuova Zelanda (5-1).
En sedicesimi, i belgi hanno protagonizzato una rimonta epica contro il Senegal: erano in svantaggio 0-2 e hanno finito per vincere 3-2 ai supplementari con un rigore di Youri Tielemans al minuto 124. Contro gli Stati Uniti negli ottavi, il gol di De Ketelaere è bastato per proseguire in una partita segnata anche dalla polemica: il Belgio aveva impugnato alla FIFA la decisione di consentire la partecipazione dell'attaccante statunitense Folarin Balogun, anche se alla fine ha vinto l'incontro.
La selezione belga presenta ora una generazione in transizione, lontana dalla cosiddetta «generazione dorata» degli anni precedenti, ma con giocatori di livello come Tielemans e De Ketelaere che hanno risposto nei momenti chiave del torneo.
Il único precedente mondiale tra entrambe le nazioni risale al Messico 1986, quando il Belgio eliminò la Spagna ai quarti di finale dopo aver pareggiato 0-0 nei tempi regolamentari e vinto 5-4 ai calci di rigore. Quaranta anni dopo, entrambe le nazioni si ritrovano nuovamente nella stessa fase, questa volta allo SoFi Stadium di Los Angeles.
Il vincitore della partita accederà alle semifinali della Coppa del Mondo 2026.
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