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Mikel Merino ha chiuso il duello iberico al minuto 90, regalando alla Spagna una vittoria per 0-1 contro Portogallo questo lunedì allo stadio AT&T di Dallas, negli ottavi di finale del .
Il gol è arrivato grazie a un'assistenza di Ferrán Torres, che era entrato in campo al minuto 75 al posto di Alejandro Baena. Merino, appena entrato in campo all'85' al posto di Daniel Olmo, è apparso nel momento decisivo per firmare l'unico gol della partita.
Durante i primi 89 minuti, il Portogallo ha resistito con ordine e il punteggio è rimasto invariato nonostante il dominio spagnolo. La selezione di Luis de la Fuente ha controllato il pallone con il 56% di possesso rispetto al 44% dei portoghesi, ha effettuato 15 tiri contro i nove dei portoghesi e ha accumulato sei tiri in porta contro appena due dei suoi avversari.
I corner hanno anche riflesso la superiorità spagnola: sette contro tre. Il Portogallo, tuttavia, ha tenuto fino a quando il cronometro segnava il tempo supplementare.
Negli ultimi minuti, la tensione è aumentata nel campo portoghese. Bernardo Silva ha ricevuto un cartellino giallo all'89' e Renato Veiga è stato ammonito al 90', proprio quando il gol di Merino era già avvenuto. La Spagna ha concluso la partita senza alcuna ammonizione.
L'incontro ha avuto un carico emotivo speciale poiché si trattava dell'ultima partita mondiale di Cristiano Ronaldo. L'astro portoghese, di 41 anni, aveva confermato la vigilia che il Mondiale 2026 sarebbe stata la sua despedida dalla competizione: «Questo sarà il mio ultimo Mondiale, ma speriamo che domani non sia la mia ultima partita!», ha dichiarato sabato.
Ronaldo ha chiuso la sua partecipazione al torneo con tre gol, incluso un doppietta contro l'Uzbekistan il 23 giugno che lo ha reso il primo giocatore a segnare in sei Coppe del Mondo diverse. Al fischio finale, le telecamere hanno catturato l'abbraccio tra il veterano attaccante e Lamine Yamal, immagine che è subito circolata sui social come simbolo del cambio generazionale.
Il Portogallo era arrivato a questo turno come secondo del Gruppo K con cinque punti ed aveva eliminato la Croazia 2-1 negli ottavi di finale con un gol di Gonçalo Ramos al minuto di recupero. La Spagna, dal canto suo, veniva da una vittoria schiacciante per 3-0 contro l'Austria nella stessa fase il 2 luglio.
Con la vittoria, la Spagna avanza ai quarti di finale, dove attende il vincitore del match tra Stati Uniti e Belgio.
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