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Il Belgio ha battuto questo lunedì gli Stati Uniti per 4-1 negli ottavi di finale del , lasciando la squadra di casa fuori dal torneo che ospita e completando così l'eliminazione delle tre squadre organizzatrici del campionato.
Il match è iniziato con un dominio belga fin dall'inizio. Charles De Ketelaere ha aperto le marcature al nono minuto e, dopo il temporaneo pareggio di Malik Tillman al 31', lo stesso De Ketelaere ha risposto appena due minuti dopo per restituire il vantaggio ai suoi prima dell'intervallo. La reazione americana non è mai arrivata: Hans Vanaken, entrato al 21' al posto di Onana, ha ampliato il divario al 57', e Romelu Lukaku ha chiuso la goleada nel tempo di recupero per sancire il 4-1.
Le statistiche riflettono chiaramente perché ha vinto il Belgio: sebbene gli Stati Uniti abbiano avuto un maggiore possesso (56% contro 44%), i belgi hanno generato il doppio dei tiri (14 contro sette) e hanno triplicato i tiri in porta (sei contro due). Gli statunitensi hanno accumulato 11 falli e due cartellini gialli —McKennie al 35' e Tillman al 69'— mentre il Belgio non ha ricevuto alcun cartellino.
Folarin Balogun, massimo goleador degli Stati Uniti nel torneo con quattro reti, ha disputato la partita dopo la controversa revoca del suo cartellino rosso da parte della FIFA, che ha annullato la sanzione domenica dopo che il presidente Donald Trump ha contattato il presidente dell'organismo, Gianni Infantino. Balogun non ha segnato.
La sconfitta degli Stati Uniti chiude un capitolo inedito nella storia dei Mondiali: per la prima volta, i tre paesi ospitanti di un unico torneo vengono eliminati prima dei quarti di finale. Il Canada è stato il primo a cadere; il Messico ha perso sabato 3-2 contro l'Inghilterra allo Stadio Città del Messico; e ora gli Stati Uniti cadono nella propria casa. I quarti di finale si giocheranno a Dallas e Los Angeles, ma senza la squadra locale.
Per il Belgio, la vittoria ha anche un sapore di rivincita storica: aveva già eliminato gli Stati Uniti negli ottavi di finale del Mondiale in Brasile 2014 con un 2-0 dopo i tempi supplementari, e nel marzo di quest'anno li aveva battuti 5-2 in un’amichevole ad Atlanta.
Con questo risultato, il Belgio avanza ai quarti di finale del Mondiale 2026, mentre la selezione guidata da Mauricio Pochettino chiude la sua partecipazione nel torneo che ha organizzato, senza poter ripetere l'impresa di Corea-Giappone 2002, l'ultima volta che gli Stati Uniti avevano superato un turno eliminatorio.
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