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Con jeans attillati, t-shirt Hugo Boss e scarpe Hermès, Raúl Guillermo Rodríguez Castro —il nipote di 42 anni di Raúl Castro conosciuto come «El Cangrejo»— ha concesso la sua a un media statunitense, pubblicata questo lunedì da USA Today, in cui si è presentato come l'uomo disposto a negoziare direttamente con Donald Trump il futuro dell'isola.
«Posso negoziare con chiunque designato dagli Stati Uniti. Se mi viene data l'opportunità, certo che con Trump», ha dichiarato durante due giorni di colloqui a giugno a L'Avana, seduto nella stessa ufficio che occupava suo nonno nel Centro delle Convenzioni, sede del parlamento cubano.
Alto e corpulento, con occhi verde chiaro e testa rasata, la sua immagine contrasta radicalmente con quella dei leader rivoluzionari che lo hanno preceduto, sebbene non per la vita di lussi che conduce, compresi i suoi abiti e calzature.
Indossa una catena d'oro con un medaglione inciso con le iniziali «FCR» e «RCR» —Fidel Castro Ruz e Raúl Castro Ruz—. «Se c'è qualcosa in cui credo, è in questi due uomini», ha dichiarato mostrandolo.
Rodríguez Castro non ricopre un incarico ufficiale nel governo, ma è colonnello del Ministero dell'Interno e il principale operatore informale tra la dirigenza del regime e Washington.
Il suo soprannome ha origini fisiche: è nato con sei dita nella mano destra e si è sottoposto a tre interventi chirurgici prima dei otto anni.
È figlio del defunto generale Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, che ha diretto GAESA —il conglomerato militare che controlla una parte sostanziale dell'economia cubana— fino alla sua morte nel 2022.
Da adolescente partecipò a riunioni di Stato, compresi i dibattiti tra Fidel e Raúl Castro, il che gli valse il secondo soprannome: «Raulito».
«È il nipote preferito. Raúl Castro si fidava di suo padre, ed è il nipote che ha amato di più», ha affermato Frank Mora, professore di politica e relazioni internazionali della Florida International University.
La sua irruzione pubblica avviene sotto estrema pressione. Le sanzioni dell'amministrazione Trump hanno ridotto le importazioni energetiche di Cuba tra il 80% e il 90%, causando blackout di fino a 25 ore al giorno in oltre il 55% del territorio e una proiezione di contrazione del PIL del -6,5% per il 2026.
Rodríguez Castro accumula contatti con Washington che nessun altro funzionario cubano può vantare: ha parlato con Marco Rubio a gennaio, dopo l'operazione militare statunitense a Caracas in cui sono morti 32 soldati cubani che proteggevano Nicolás Maduro; si è incontrato con Rubio a St. Kitts a febbraio; e era presente quando il direttore della CIA ha visitato L'Avana a maggio.
Significativamente, non è stato sanzionato da Washington.
«Questa amministrazione ha contribuito a creare Raulito. Ha raggiunto un consenso tra le diverse fazioni dello Stato cubano a favore di una apertura del mercato. Ma ciò non è sufficiente per coloro che circondano Rubio, che vogliono vedere un cambiamento politico, non solo economico», ha affermato Ricardo Herrero, direttore esecutivo del Cuba Study Group.
Su stile di vita è in aperto contrasto con il discorso che difende. Secondo un'inchiesta congiunta di La Prensa, Armando.Info, Transparenza Venezuela in esilio e il Centro Latinoamericano de Investigación Periodística, ha effettuato almeno 23 viaggi privati in jet a Panama tra il 2024 e la fine del 2025 per fare acquisti di lusso.
Eppure, ha affermato: «Mi dispiace che molte persone non possano vivere come me. Mi pesa vedere come lotta la gente. E lavoro ogni giorno per cambiare questa situazione».
A aprile inviò una lettera segreta a Trump con proposte di cooperazione economica, ma fu intercettata da un agente delle Dogane all'aeroporto di Miami; il suo portatore, l'imprenditore Roberto Carlos Chamizo, fu rimandato a L'Avana.
Il regime ha presentato il 18 giugno un pacchetto di oltre 170 misure per privatizzare parte della sua economia socialista, riforme che Rodríguez Castro ha promosso.
Washington le ha dato il via a quelle che ha definito «segnali di fumo superficiali» e Rubio ha risposto con nuove sanzioni contro le entità di GAESA, incluso il Banco Financiero Internacional.
Sobre i prigionieri politici, Rodríguez Castro ha dichiarato che Cuba è disposta a liberare, alle condizioni adeguate, «persone considerate prigionieri politici», e ha aggiunto: «La verità non è assoluta».
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